Au début des années 1980, les ventes des Ferrari de tourisme s'étant érodées, Enzo Ferrari décréta que celles-ci s'étaient trop éloignées de leurs origines sportives. Il vit là une raison de faire à nouveau appel au meilleur de la technique pour développer et produire une supercar de prestige. L'ingénieur en chef Nicola Materazzi déclara : "Ce modèle signe véritablement la résurrection des 'vraies' Ferrari." La réutilisation de l'appellation GTO, un nom devenu légendaire du fait des 250 GTO victorieuses qui raflaient tout, était révélatrice des intentions de Ferrari. Sa 126C de Formule 1, deux fois victorieuse en championnat, fut une parfaite source d'inspiration pour concevoir un V8 turbo, et le châssis tubulaire en acier bien éprouvé de la 308 fut profondément remanié et habillé d'une carrosserie composite en carbone-Kevlar, selon une technologie dérivée de la compétition. La 288 GTO est sans conteste l'une des plus belles créations de Pininfarina, un parfait mélange d'agressivité, de beauté et de respect du passé de Ferrari. Ses sièges avaient l'aspect des habituels sièges de Ferrari, bien que leur armature fût constituée de Kevlar. Ses seules entrées d'air non fonctionnelles étaient, sur les ailes arrière, les magnifiques ouïes évoquant la première GTO.

Ferrari souhaitait créer une voiture de compétition qui puisse rouler sur route ouverte, ce qui allait de pair avec l'obligation de construire 200 voitures pour obtenir l'homologation en Groupe B (le O de GTO signifie Omologato). Cette étape fut franchie en juin 1985, avant que ce Groupe légendaire ne soit supprimé. Bien que la 288 n'ait pas participé au Championnat du monde des voitures de sport, son tout nouveau moteur fut développé dans le cadre du programme Lancia LC2 Groupe C, une voiture qui s'est battue à des vitesses foudroyantes contre les Porsche 956.

Cette 288 GTO, châssis n° 55169, se situe au milieu de la série produite et fut livrée à Bepp Mayer, un pilote de course allemand qui était connu pour courir sur des BMW, dont une 3.5 CSL. Mayer ne craignit pas de prendre les options de la courte liste proposée : l'air conditionné, les vitres électriques et l’autoradio. Il la commanda rouge Rosso Corsa avec un intérieur en cuir noir Nero. Mayer a possédé la voiture pendant deux ans, la vendant au prochain propriétaire en Suisse. Lors de sa vente à son troisième et actuel propriétaire, M. Petitjean, le concessionnaire Ferrari Autohaus Alfred Gohm confirma qu'elle avait parcouru 6 986 km depuis l'origine, et un entretien complet fut effectué, ainsi qu'en atteste le jeu de brochures fourni par Gohm. Depuis qu'elle a rejoint la Collection Petitjean en décembre 1998, cette 288 GTO a été rarement utilisée ; elle n'a parcouru que 2 600 km supplémentaires. Elle est toujours munie de son outillage de bord d'origine. Du fait qu'elle est restée exposée sans rouler depuis plusieurs années, il est recommandé de procéder à une remise en état avant de lui faire reprendre du service.

La 288, digne descendante de la 250 GTO, est maintenant l'ancêtre d'une série de Ferrari qui continuent à placer la firme au sommet du monde de l'automobile. Et avec seulement 272 exemplaires produits, elle demeure la plus rare de celles-ci. Issu de la collection de son troisième propriétaire et n'affichant que 9 559 km depuis l'origine, cet exemplaire est sans conteste l'une des plus magnifiques 288 GTO qui existent, et elle constituerait un merveilleux enrichissement de toute collection.