Pour Porsche, le brillant Spyder 550 s'est gagné une place spéciale dans les annales de l'histoire du sport automobile international. C'était en effet la première voiture du jeune constructeur conçue spécifiquement pour la compétition, et elle s'inspirait de nombreuses "spéciales" à moteur Porsche réalisées avec succès par des pilotes amateurs. Avec leur moteur central, les Spyder n'ont pas tardé à se faire remarquer par leurs performances brillantes dès leur première sortie au Nürburgring, en mai 1953, avant de remporter, un mois plus tard, les deux premières places de leur catégorie aux 24 Heures du Mans.

C'était un départ sous les meilleurs auspices ; les Spyder 550 RS n'ont ensuite cessé de progresser, avec des suspensions améliorées et, surtout, le nouveau moteur Type 547 double arbre 1 500 cm3 conçu par Ernst Fuhrmann. Alimenté par deux carburateurs double corps inversés, avec un équipage mobile sur rouleaux, une lubrification par carter sec et un double allumage, ce moteur développait 110 ch. La voiture ne dépassant pas 550 kg, cette puissance suffisait amplement à emmener le Spyder 550 sur le podium des courses auxquelles il prenait part dans le monde entier.

Avec ce nouveau moteur, la 550 RS s'est rapidement établie comme une des voitures à battre dans les catégories de petite cylindrée. En 1955 a commencé la production du Spyder client, dont la réputation était celle d'une voiture de compétition très équilibrée, presque docile, avec une puissance correcte et une très bonne tenue de route. Elle était non seulement extrêmement compétitive, mais elle présentait aussi une forme aussi réussie qu'elle était plaisante à conduire, si bien que les pilotes et les passionnés de sport automobile se sont rapidement laissés séduire par les petits Spyder Porsche.

La voiture que nous présentons ici est une 550 RS Spyder bien documentée et qui a connu une belle carrière sportive au niveau international, entre les mains de plusieurs pilotes connus. Ce Spyder (châssis n°550-0082) est sorti d'usine en mars 1956, et c'était le 90e exemplaire de 99 produits de ce type. Commandé par le distributeur Porsche en Belgique, D’Ieteren Frères à Liège, il a été livré neuf dans la teinte de compétition belge, jaune vif, à l'Écurie Nationale Belge, équipe formée de la fusion en 1955 de l'Écurie Francorchamps de Jacques Swaters et de l'Écurie Belge de Johnny Claes. Au cours des années qui ont suivi, cette voiture a constitué une pièce mémorable parmi les machines engagées par l'Écurie Nationale Belge, aussi bien par sa peinture jaune éclatant que par sa propension à occuper le devant le la scène dans les épreuves européennes les plus difficiles.

Cette voiture a été immédiatement engagée en course et utilisée par de nombreux amateurs de renom, comme Claude Dubois, Christian Goethals, Georges Harris, Freddy Rousselle, Georges Hacquin, Alain Dechangy, Yves Tassin et la célèbre Gilberte Thirion. Sur les six épreuves auxquelles la voiture a pris part pendant la saison 1956, elle a décroché plusieurs podiums dont une deuxième place à la course de côte de la Roche aux Faucons, avec Gilberte Thirion, et une troisième place aux 12 Heures de Reims. Mais c'est aux 1000 Km de Paris, à Montlhéry qu'elle a signé son accomplissement le plus brillant de la saison, avec une victoire de catégorie en terminant 20 secondes derrière la Ferrari 857 S de Phil Hill et Alfonso de Portago.

Mais sans aucun doute, l'épreuve la plus significative à laquelle a participé cette voiture a été les 24 Heures du Mans 1957, parmi un parterre de dix Spyder 550. Malheureusement, Dubois et Hacquin ont été disqualifiés après s'être arrêtés au stand au 70e tour pour ajouter de l'huile. Cette année-là, plus de la moitié des partants ont dû abandonner. Mais c'est la seule fois de la saison où 550-0082 n'a pas pu franchir la ligne d'arrivée, comme en témoigne la série de succès qui a suivi. Après deux victoires aux courses de côte de la Roche aux Faucons et de Charreau de Leffe au mois de mars, elle a décroché en mai une troisième place au Grand Prix de Spa et aux 1000 Km du Nürburgring (derrière deux autres Spyder 550), et une deuxième place au Grand Prix des Frontières, à Chimay. Sa dernière course au sein de l'Écurie Nationale Belge a été le Grand Prix de Suède 1957, où la voiture est arrivée huitième de sa catégorie entre les mains de Tassin et Hacquin.

De 1958 au début des années 1960, 550-0082 appartenait à Jacques Thenaers, qui l'a engagée en course de côte et en rallyes locaux. D'après une série de courriers qui font partie du dossier de la voiture, elle a été recarrossée vers 1965 en coupé par APAL et équipée d'un moteur Carrera 2 litres après son achat par Edmond Pery, de l'Écurie Francorchamps ; elle a été ensuite vendue au pilote amateur belge Pierre Bonvoisin. Sous sa forme APAL, elle a continué à courir en Belgique en 1967. Lorsqu'elle a été cédée en septembre 1970 à M. Michaelis, de Embourg, en Belgique, elle avait un moteur S-90. Quelques temps après, la voiture a été entreposée dans un garage où elle est restée une vingtaine d'années. Elle a été ensuite achetée par Philippe Jegher, d'Esneux, en Belgique, qui l'a vendue en mars 1989 à Corrado Cupellini, de Bergame, en Italie. Elle était alors dépourvue de son moteur et de sa carrosserie APAL. En mai 1995, elle a été achetée par Bruno Ferracin.

La voiture a été ensuite achetée, en janvier 2000, par Peter Ludwig, en Allemagne, et une restauration complète a été entreprise par Porsche Zentrum Würzburg, pour un coût total de presque 100 000 €. Cette remise en état a impliqué la réalisation d'une nouvelle carrosserie et la recherche d'un moteur et d'une transmission correspondant à l'origine de la voiture. Une fois terminée, elle a pu prendre part en 2001 aux Mille Miglia Storica. Le moteur Fuhrmann quatre arbres a été refait en 2003. De plus, ce Spyder est équipé des rares jantes en acier et aluminium qui complètent les disques de freins de 60 mm, composants conçus spécialement pour les 24 Heures du Mans.

Les Porsche 550 RS Spyder font partie des voitures de course des années 1950 les plus convoitées. Comme le précisait le magazine Road & Track en février 1957 : "Combinant de superbes performances, une tenue de route sans défaut et d'excellents freins, il n'est pas étonnant que la Porsche 550 RS Spyder... soit la voiture à battre..."

L'attrait de ce Spyder 550 RS est lié à son histoire sportive haute en couleurs, à sa participation aux 24 Heures du Mans, et au fait qu'elle soit éligible aux évènements historiques les plus prestigieux. Engagée par l'Écurie National Belge dans certaines des épreuves européennes les plus disputées de leur époque, 550-0082 a pratiqué la compétition pendant plus de 10 ans, ce qui rend hommage à la compétitivité et à la robustesse inhérentes au Spyder 550 RS. Aujourd'hui, cette voiture est prête à ajouter à ce palmarès des évènements comme les Mille Miglia et Le Mans Classic, parmi un grand nombre d'autres rencontres historiques possibles, en plus des concours organisés dans le monde entier. S'agissant sans aucun doute d'une des voitures les plus compétitives et les plus polyvalentes de sa catégorie, une 550 Spyder bien préparée est un achat astucieux pour quiconque aspire à la victoire. Avec son dossier historique impressionnant, cette 550 RS est très particulière et offre à son nouveau propriétaire une myriade de possibilités.