The late ’60s and early ’70s were a defining era for Mercedes-Benz, when its subtle Paul Bracq-influenced designs were finding a new generation of well-heeled buyers. To fulfil demand, Mercedes-Benz decided on a new V-8 engine aimed at the critical US market whilst meeting new stringent emissions requirements. As such, in 1970, the M116 engine was added to the W111 model range as an option over its six-cylinder rival for those who desired more ample performance. Hand-built, the 280 SE coupé was praised by contemporary car magazines for its quietness, refined performance, and handling, particularly at high speed.

Presented here is a pristine example that remains in the original specification as when it left the production line on 30 January 1970. The factory data card, a copy of which is presented with the car, reveals it was specified in anthracite grey with a manual gearbox. Also ordered were air conditioning, power windows, a Becker radio, individual front seats, an automatic antenna, and radial tyres. The car also has the rare electric sunroof and correct Mercedes-Benz R14 alloy wheels instead of steel. The leather interior has been refreshed, and the only change is the upgrade of the radio to a modern digital Becker unit set into the immaculate walnut dashboard.

It has been the subject of a recent full restoration, detailed in an extensive engineer’s report, using genuine Mercedes-Benz parts while retaining key components. The result is a car to appreciate in both value and as a rare piece of automotive art.

La fin des années 60 et le début des années 70 furent une période charnière pour Mercedes-Benz lorsque les élégants modèles influencés par Paul Bracq trouvèrent une nouvelle génération d’acheteurs exigeants. Pour répondre à la demande, Mercedes-Benz fit le choix d’un nouveau moteur V8 destiné à l’important marché américain et capable de répondre aux nouvelles normes antipollution. C’est ainsi qu’en 1970, le moteur M116 fut ajouté à la gamme des modèles W111 en tant qu’option, en plus du six-cylindres, pour ceux qui voulaient des performances supérieures. Assemblé manuellement, le coupé 280 SE fut salué par les magazines contemporains pour son silence, ses performances raffinées et son bon comportement routier, notamment à grande vitesse.

La voiture présentée ici est un exemplaire immaculé conforme aux spécifications d’origine et tel qu’il a quitté l’usine le 30 janvier 1970. La fiche de fabrication d’usine, dont une copie figure au dossier, précise qu’elle fut commandée en gris anthracite et avec une boîte manuelle. Les autres options concernaient l’air conditionné, les glaces électriques, la radio Becker, les sièges avant séparés, une antenne automatique et les pneus radiaux. La voiture est aussi équipée du rare toit ouvrant électrique et des roues correctes Mercedes-Benz R14 en alliage léger à la place des roues en tôle. L’intérieur en cuir a été rafraîchi et la seule modification concerne le remplacement de la radio par un récepteur numérique Becker parfaitement intégré dans la planche de bord en noyer.

La voiture a fait récemment l’objet d’une restauration complète, détaillée dans un long rapport d’expert, à base de pièces d’origine Mercedes-Benz, mais en conservant les organes essentiels d’origine. Le résultat apparaît sous les traits d’une voiture qu’il faut apprécier à la fois en termes de valeur et comme une pièce rare d’art automobile.