Aux yeux de nombreux passionnés et de constructeurs, les concept cars sont considérés tout au plus comme des stimulants. Destinés à attirer le public et à montrer des véhicules qui « pourraient exister » plus que des modèles futurs, ils sont conçus pour figer une étude au cours de l’évolution du vocabulaire du style d’une marque donnée. Bien trop souvent, les concepts dotés d’un style radical et sidérant ne parviennent pas au stade de la production du fait de l’intervention des contrôleurs de gestion effrayés par une possible augmentation excessive des prix de revient. Quelques détails de style peuvent se retrouver sur la route un jour, mais il est rare qu’une voiture complète passe du concept à la production en grande série sans de profondes modifications. Tel ne fut pas le cas de la Lamborghini Countach.

Le vocabulaire stylistique de la Countach LP500 prototype avait pour but de choquer et de fasciner la presse automobile comme le public du salon de Genève 1971. « À couper le souffle » suffit à décrire le dessin de Marcello Gandini pour Bertone et il avait tout pour étonner. Anguleuse, plus que basse et agressive, la Countach était l’antithèse des voitures tout en courbes conçues dans les années 1960. Lorsque la version de production apparut trois ans après, au salon de Genève 1974, la voiture avait été visiblement raffinée et adaptée à la route. La production fut lente au début avec 23 exemplaires seulement la première année, mais Lamborghini monta doucement en cadence et de plus en plus de voitures quittèrent l’usine au fil des années de vie de la voiture.

Si le style de la LP400 demeura très proche de celui du concept original, de nombreux changements furent introduits sur le châssis et la transmission. Le châssis en treillis tubulaire fut totalement redessiné en faveur d’une plus grande robustesse et le système de refroidissement fut également revu avec adoption de radiateurs verticaux qui canalisaient l’air à travers une paire d’écopes et des prises NACA.

Parallèlement, le moteur fut réduit à un groupe plus fiable de 4 litres par diminution de l’alésage et de la course par rapport au V-12 de 5 litres original. Coiffé par six carburateurs Weber, le moteur Countach délivrait 375 ch à 8 000 tr/min. Grâce à un poids total de 1 065 kg et à une silhouette aérodynamique bien lisse, la voiture pouvait atteindre une vitesse à peine inférieure à 290 km/h tout en laissant penser qu’elle pouvait dépasser 300 km/h dans des conditions favorables.

Selon les archives de l’usine, chassis 1120260 proposée fut achevée le 2 juin 1977, peinte en Rosso (rouge) avec intérieur tabac. La voiture a maintenant un intérieur Nero (noir) qui serait d’origine et tel qu’il habillait la voiture livrée neuve.

Cette Periscopio fut commandée via l’importateur australien Tony de Fina qui fit en sorte que les premiers propriétaires eussent la possibilité d’en prendre livraison à l’usine Lamborghini de Sant’Agata Bolognese. Elle est complétée d’un riche et fascinant dossier historique comprenant une documentation qui remonte à novembre 1976 lorsque les premiers propriétaires de la voiture apprenant la sortie imminente du modèle LP400 S voulurent annuler leur ordre concernant la LP400 ! Ce ne fut pas possible et les propriétaires prirent livraison de la voiture neuve le 2 juin 1977 et, aussitôt au volant, entreprirent une grande tournée européenne. Deux semaines plus tard, la voiture revint à l’usine pour un entretien de routine avec 3 449 km au compteur. Ses premiers propriétaires continuèrent d’en profiter en Europe et au Royaume-Uni pendant quelques mois et, après un entretien en juin 1978 au Royaume-Uni à 16 276 km/h, la voiture fut embarquée pour l’Australie où elle allait passer 36 ans.

Peu après son arrivée en Australie, la voiture fut portée aux spécifications LP400 S par le distributeur local Lamborghini des Nouvelles Galles du Sud qui élargit les ailes et monta les roues style Bravo de la LP400 S, un spoiler frontal et un aileron arrière. Le propriétaire actuel, le quatrième, acheta la voiture en septembre 2005 et demanda immédiatement qu’elle fût remise dans sa configuration originale LP400, exception faite des suspensions arrières améliorées.

La voiture fut repeinte dans la teinte Rosso originale, tandis que le moteur avait été refait il y avait près de vingt ans. Mais elle est restée dans un état d’origine remarquable en conservant ce qui est vu comme son intérieur d’origine. Actuellement, la voiture qui se présente et fonctionne excellemment serait une des plus belles Countach de la première série. Elle ne connaît pas les remorques porte-voiture et elle a été appréciée sur les routes au cours des dix dernières années, ce que son état exceptionnel ne permet pas de deviner. Preuve de la qualité et de l’état de la voiture, elle a été invitée à participer à l’exposition du 50e anniversaire de Lamborghini au Motorclassica de Melbourne en octobre 2013 où elle reçut un prix. Elle est accompagnée de sa trousse d’outillage et d’un copieux dossier historique avec le manuel de l’utilisateur, la carte de garantie originale et les documents de livraison qui ne font qu’ajouter à l’excellente provenance de cette extraordinaire Countach.

Sans aucun doute, le modèle le plus collectionnable de toute la famille Countach, la LP400 Periscopio fut une légende au temps de son introduction et elle demeure parmi les supercars historiquement les plus importantes jamais produites. Elle démontra que Lamborghini ne fut pas seulement l’auteur d’un fabuleux coup unique avec la Miura, mais qu’il allait poursuivre son évolution et concurrencer des constructeurs de voitures de sport plus chevronnés comme Porsche ou Ferrari, en s’imposant sur le marché au fil des années à venir. Ray Hutton du magazine Autocar a peut-être résumé le plus exactement possible le charme brut de la Countach dans un article de 1974 : « Les gens qui habitent aux alentours de Modène sont habitués à voir d’étranges voitures en essai. Mais celle-ci les cloue encore sur place et déclenche sourires et saluts d’encouragement » .

Bénéficiant d’une histoire continue depuis sa sortie d’usine comme de l’avantage de faire partie de la poignée de LP400 Periscopio à conduite à droite, c’est à coup sûr une Countach à conserver précieusement.