Giotto Bizzarrini, un des ingénieurs automobiles les plus brillants de tous les temps, a apposé sa marque sur l'industrie automobile en travaillant pour certains des constructeurs les plus réputés. Mais ses créations les plus intéressantes sont peut-être celles qui portaient son propre nom.

Après avoir obtenu en 1953 son diplôme de l'Université de Pise, Bizzarrini trouvait un emploi chez Alfa Romeo et s'élevait rapidement dans la hiérarchie pour travailler au département des études. Les talents du jeune italien étaient manifestes, si bien qu'une occasion se présentait d'entrer chez Ferrari. Là, Bizzarrini a joué un rôle important dans le développement de modèles généralement considérés comme les plus emblématiques de la marque, comme la 250 Testa Rossa, la 250 châssis court et la 250 GTO.

Alors que la saison 1961 se révélait très favorable à Ferrari sur le plan de la compétition, des tensions se manifestaient derrière les murs de l'entreprise. Elles débouchaient sur le départ de plusieurs membres du personnel dirigeant, qui jouaient un rôle important dans le développement et la mise au point technique. Bizzarrini faisait partie de ce groupe qui, frustré par les relations avec « Il Commendatore », laissait ce dernier seul aux commandes. Au bout du compte, cette décision se révèlera plutôt positive pour le jeune ingénieur.

Les transfuges formaient rapidement la marque ATS, avec l'objectif de concurrencer Ferrari, mais Bizzarrini ne tardait guère à quitter cette nouvelle organisation, préférant prendre son indépendance. Il obtenait alors un contrat avec l'industriel italien Ferruccio Lamborghini, rival de Ferrari, pour qui il concevait le moteur V-12 de la marque, fantastique et endurant. Par ailleurs le comte Volpi, de la Scuderia Serenissima, faisait appel à Bizzarrini pour le projet qui allait déboucher sur la fameuse Ferrari 250 GT châssis court « Breadvan », carrossée par Drogo.

Bizzarrini collaborait ensuite avec Renzo Rivolta, brillant industriel milanais qui souhaitait produire sa propre voiture de Grand Tourisme. Ainsi, il participait à la conception de l'excellent châssis du prototype Iso Rivolta GT. Peu de temps après, l'Iso Grifo était dévoilée sur un châssis Rivolta raccourci. Cette voiture s'est révélée extrêmement réussie, car elle combinait un châssis inspiré de la compétition avec un moteur Chevrolet fiable, le tout habillé dans un style italien d'une grande élégance.

Convaincu du potentiel de la Grifo, Bizzarrini produisait alors sa propre version pour la compétition. Elle remportait un grand succès, décrochant même une victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans 1964, puis à nouveau en 1965. Mais pendant cette période, les relations de travail entre Rivolta et Bizzarrini entraient dans une phase de conflit, Iso continuant à produire des Grifo de route et Bizzarrini se concentrant sur la compétition. Bizzarrini ayant déposé le nom Grifo, un accord était finalement trouvé pour permettre son utilisation par Iso, en échange d'un nombre de pièces suffisant pour que Bizzarrini puisse fabriquer plusieurs A3C, tant en version Strada de route qu'en version Corsa pour la compétition.

Alors que la Strada dessinée par Bertone était en principe une voiture de route, ses spécifications correspondaient plutôt à celles d'une machine de course : elle comportait une carrosserie en aluminium réalisée par BBM, de Modène, un châssis spécial et une structure semi-monocoque rivetée au châssis. La puissance du moteur V-8 Chevrolet 5,3 litres central/avant se situait entre 355 et 400 ch, ce qui permettait à la voiture d'atteindre l'étonnante vitesse de pointe de 290 km/h. Malgré ses performances et à cause de la prédilection de Bizzarrini pour la compétition, le nombre de 5300 GT Strada de route fabriquées pendant les six années de production est resté très limité.

La 5300 GT Strada à carrosserie aluminium présentée ici a été livrée neuve en Belgique, où elle a été achetée par Guy Arend, qui habitait à Durbuy. Pour la plus grande partie de sa carrière, Arend a travaillé dans le monde de la publicité, mais sa vraie passion était l'histoire de la seconde Guerre Mondiale. A 16 ans, Arend vivait à Bastogne pendant la Bataille des Ardennes et avait assisté à certains des combats correspondant aux derniers assauts majeurs des Allemands pendant cette guerre. Arend avait ensuite réuni une des collections les plus importantes de la planète sur le thème des véhicules de la seconde Guerre Mondiale, ce qui l'avait amené à ouvrir le Victory Memorial Museum à Hondelange, en Belgique, pour rendre hommage aux actions héroïques des forces Alliées pendant le conflit.

A l'époque, dans une interview, Arend a mentionné la Bizzarrini, précisant qu'il avait décidé de l'acheter car il voyageait beaucoup et avait besoin d'une voiture qui ne lui causerait pas de problèmes. Il poursuivait l'interview en indiquant qu'il avait utilisé une Corvette avant la Bizzarrini, et avait couvert 350 000 km sans aucun problème. Comme la Bizzarrini alliait le très éprouvé V-8 Chevrolet avec le style et le luxe italiens, il s'agissait clairement d'une voiture idéale pour un gentleman souhaitant une grande routière sortant de l'ordinaire. Arend n'a pas tardé à tomber amoureux de cette voiture. Et la Bizzarrini lui a bien rendu, puisqu'il la conservée pendant l'étonnante durée de 30 ans, avant qu'elle ne soit vendue à son deuxième propriétaire, en 1998.

Celui-ci, un collectionneur basé en Suisse, décidait de faire complètement restaurer la voiture. La 5300 GT était alors confiée à des spécialistes en Italie, gérés par l'ancien directeur de l'usine Bizzarrini, Salvatore Diomante, considéré comme les experts les plus renommés dans le rétablissement de Bizzarrini comme Diomante était intimement liée à leur construction. Il menait à bien une restauration de niveau concours, aux spécifications d'origine de la voiture, qui se présente aujourd'hui dans une combinaison spectaculaire de vert et de cuir beige. Par ailleurs, le propriétaire demandait la pose d'un système d'air conditionné, soit installé sur la voiture ainsi que la grille arrière redessiné avec d’autres modifications mineures en fonction de ses goûts, tout ce qui peut être facilement être retournés à la spécification originale si vous le souhaitez. En 2004, la voiture était présentée au Concorso d’Eleganza de Villa d’Este, prouvant ainsi que la qualité de la restauration était à la hauteur des standards des concours internationaux.

En 2011, la Bizzarrini était achetée par son actuel propriétaire, qui en a assuré l'entretien avec le même soin de tous les instants. Actuellement, la voiture est en excellent état et ne montre que des signes d'usure discrets. Récemment refait, l'intérieur reste très accueillant et constituera certainement un lieu idéal pour voyager à vive allure sur les routes d'Europe. Alors qu'elle était entre les mains de son actuel propriétaire, cette Bizzarrini a été équipée d'une direction assistée électrique, de façon à rendre son utilisation encore plus facile.

Alors que Giotto Bizzarrini peut être crédité de quelques-unes des voitures de sport les plus extraordinaires qui soient, aucune de ses créations n'est visuellement plus exceptionnelle et fascinante que la 5300 GT Strada. A son propos, Bizzarrini affirmait : « Je suis parti avec l'idée de la 250 GTO, et j'ai essayé de l'améliorer ».

Cette voiture, qui offre une superbe carrosserie italienne et un puissant V-8 américain, présente sur la route une personnalité unique et une autorité indiscutable. Quand elle était neuve, elle a prouvé entre les mains de Guy Arend qu'elle était une voiture de sport très performante. Aujourd'hui, équipée d'un passeport FIVA, elle est prête pour tout voyage, rallye ou concours d'élégance.