Conceived to be the world’s finest open two-seater, Mercedes-Benz’s third-generation (chassis code R107) rendition of their world-beating SL model line was released in 1971. A replacement for the W113 SL “Pagoda”, which had been introduced in 1963, the new model brought forth a clean, forward-looking style, cutting-edge safety features, and the famous Teutonic over-engineering for which the brand’s products of this vintage are exceptionally well regarded.

More than anything else, the newest SL showcased the model line’s increasing focus on luxurious travel and grand touring capabilities, which were seen as core factors to the company’s continuing sales strategy in the United States. It was also fiercely expensive but, such was its excellence, this glamorous drop-top enjoyed an astounding 18-year production run. Three decades after the end of its production run, the R107-generation super-leicht remains a reference example for build quality and stylish sophistication.

Entering the 1980 model year, the R107 was on the crest of entering its second decade of production, though this product maturity certainly didn’t affect sales; if anything, it may have improved them. Starring roles in countless music videos, as well as hit TV series Dallas and Magnum P.I., also helped to cement the car’s relevance in American pop culture.

Yet, given the model’s aging specifications, Mercedes-Benz released a comprehensive suite of much-appreciated updates for the SL that included multiple new configurations of available powertrains and transmissions. The most exhilarating of these was the flagship 500 SL, equipped with a 5.0-litre, fuel-injected V-8 engine producing 241 brake horsepower and four-speed automatic gearbox. With development roots, aluminium body panels, engine block, and mechanical specifications tying it firmly to the preceding 450 SLC 5.0 homologation special, the 1981 500 SL offered true sports roadster performance that allowed it to keep pace with the contemporaneous Ferrari 308 and Chevrolet Corvette.

This 1981 500 SL offered from The Carrera Collection is an interesting and exceptionally rare factory test chassis that was initially withheld by the factory before being sold new in Switzerland. Contact with the Mercedes-Benz Archives does not record the precise use of the car, though it was completed in early February 1981 and not apparently sold to its first Swiss owner until September.

Finished in the striking shade of Champagne Metallic over Palomino leather with dark brown soft-top, the car was fitted with a thorough suite of optional specifications including heated seats, headlamp wipers, ABS, cruise control, Becker Mexico Cassette radio with Kurier stereo, automatic antenna, and rather uncommon rear seat.

Having remained in Switzerland since the ownership of its first custodian, this exceptional 500 SL was acquired by The Carrera Collection in 2012 and under their careful watch it has been enjoyed for nearly 6,500 kilometres of open-top fun. An iconic Mercedes-Benz, this is sure to pique the interest of marque enthusiasts and sports car collectors alike.

Die dritte Generation von Mercedes‘ „Super Leicht“ Sportwagen, interne Bezeichnung R107, kam 1971 auf den Markt. Als Ersatz für die 1963 gelaunchte „Pagode“ (Code W113), brachte das neue Modell ein modernes Design, progressive Sicherheitsdetails und die weltweit geschätzte deutsche Ingenieurskunst mit sich, für welche die Produkte dieser Marke aus den 1970er Jahren bekannt sind.

Mehr als alles andere unterstrich der neue SL den Fokus auf luxuriösem Langstreckenkomfort, mit dem sich die Marke vor allem in den USA bei Kunden positionierte. Darüber hinaus war der R107 auch reichlich teuer, was die Käufer nicht davon abgehalten hat, ihm eine 18 Jahre währende Produktion zu ermöglichen. Drei Jahrzehnte nach dem Ende der Fertigung ist der R107 noch immer die Referenz für Qualität und stilvolle Eleganz.

Mit dem Modelljahr 1980 begann der R107 sein zweites Jahrzehnt, doch das Alter des Zweisitzers schien seinem Erfolg keinen Abbruch zu tun, wenn überhaupt, hat es den Absatz nur angeheizt. Auch im Fernsehen gehörte der Besitz eines SL zum guten Ton: neben Auftritten in den Hitserien Dallas und Magnum spielte er häufig auch zentrale Rollen in Musikvideos, was half, seinen Platz in amerikanischer Popkultur zu zementieren.

Doch angesichts des zunehmenden Alters ihres Roadster-Flaggschiffs brachte Mercedes-Benz umfangreiche Verbesserungen für seinen SL, darunter auch eine ganze Reihe von Motor/Getriebekombinationen. Am aufregendsten war der Antrieb für das neue Topmodell, den 500 SL: Ein Fünfliter-V8 mit 231 PS Leistung kombiniert mit einer Vierstufenautomatik. Durch seine Aluminiumkarosserieteile, den neuen Motorblock, die technischen Daten und die Entwicklungsanfänge mit dem vorangegangenen Homologationsmodell 450 SLC 5.0 eng verbunden, bot der neue 500 SL echte Roadster-Performance, mit der er einem Ferrari 308 oder einer Corvette durchaus Paroli bieten konnte.

Dieser 500 SL aus der Carrera Collection ist ein ausgesprochen seltenes und hochinteressantes Testchassis, welches das Werk zunächst zurückgehalten hatte, bevor es als Neuwagen in die Schweiz verkauft wurde. Kontakte mit dem Mercedes-Benz Archiv ergaben keinen genauen Einsatzzweck für dieses Fahrzeug, doch wurde der Wagen Anfang Februar 1981 gebaut und an den ersten Schweizer Besitzer erst im September des gleichen Jahres übergeben.

Ausgeführt in der attraktiven Farbkombination von Champagnermetallic mit Leder Dattel und braunem Verdeck, wurde dieser Wagen schon ab Werk mit einer Reihe sehr interessanter Extras geordert, darunter beheizte Sitze, Scheinwerferwischer, ABS, Tempomat und ein Becker Mexico Cassettenradio mit Kurier, einer automatischen Antenne und der seltenen hinteren Sitzbank.

2012 wurde dieser 500 SL von der Carrera Collection aus der Hand des Schweizer Erstbesitzers erworben und der Sammlung hinzugefügt. Seitdem hat der Einlieferer rund 6.500 km mit dem offenen Stuttgarter zurückgelegt. Eine Mercedes Ikone, die sicher das Interesse vieler Markenfans und Sportwagensammlers wecken wird.