L'ingénieur britannique John Barnard a reçu pratiquement carte blanche pour que Ferrari retrouve en Formule 1 le niveau le plus élevé quand il a accepté, en 1987, moyennant un énorme salaire, d'établir en Angleterre un nouveau Centre Technique Ferrari.

Ferrari n'avait pas remporté de course de Formule 1 depuis le Grand Prix d'Allemagne 1985, après avoir mis un terme à la domination des Renault turbo et avoir remporté le Championnat du Monde des Constructeurs en 1982 et 1983 avec un moteur V-6 de 1,5 litre. Quoi qu'il en soit, l'engagement de l'ingénieur anglais pour diriger le développement technique des Ferrari de Formule 1 provoquait une certaine polémique.

Parmi ses réalisations, Barnard comptait la Chaparral 2K Indy conçue pour Jim Hall ; c'est la voiture qui avait reporté les 500 Miles d'Indianapolis 1980, entre les mains de Johnny Rutherford. Ce succès amenait Barnard dans l'équipe McLaren, où il travaillait alors sur la McLaren MP4/1, premier châssis de Formule 1 en fibre de carbone (FCC).

Pendant la période Barnard, McLaren est devenue une équipe dominante en Formule 1, Niki Lauda et Alain Prost remportant le championnat pilotes en 1984, 1985 et 1986. McLaren s'adjugeait aussi le championnat constructeurs en 1984 et 1985, manquant de peu une troisième couronne consécutive en 1986.

La conception des monoplaces Ferrari F1 pour 1987 et 1988 avait été déjà déterminé quand Barnard est arrivé chez Ferrari, si bien qu'il commençait à travailler sur une toute nouvelle voiture, la F1-89, qui serait la première Ferrari de la nouvelle formule sans turbo, à partir de 1989.

Le décision de Barnard de baser le centre technique en Angleterre n'a pas été très bien acceptée par l'équipe F1 située en Italie. Barnard introduisait aussi chez Ferrari de nouvelles méthodes, décrites comme « une analyse maniaque de chaque détail », méthode gagnée de ses expériences précédentes.

Une des innovation apportées par Barnard sur cette nouvelle voiture était la boîte F1 semi-automatique sept rapports révolutionnaire, commandée par des palettes au volant. Ce design avait été créé par Ferrari en 1979 par Mauro Forghieri, mais le développement avait été stoppé par manque d'un système électronique suffisamment avancé et fiable.

Selon le journaliste Quentin Spurring, qui suivait de près la F1 à cette époque, la F1/89 de Barnard était équipée de plusieurs innovations techniques, la plus significative étant le changement de vitesses décrit comme un mécanisme « électro-hydraulique ». Les palettes étaient contrôlées électriquement par des déclencheurs hydrauliques, avec des solénoïdes, dans la boîte semi-automatique.

Les pilotes n'utilisaient l'embrayage qu'au départ. Les sept rapports de la boîte étaient commandés en appuyant sur les palettes placées derrière le volant, celle de droite pour monter les vitesses et celle de gauche pour les descendre. Cette innovation est devenue universelle en Formule 1 en l'espace de cinq ans et, aujourd’hui, elle est répandue également sur les voitures de route de performances élevées.

Le moteur Ferrai correspondant à la nouvelle règlementation 3,5 litres était un léger V-12 à 65° atmosphérique conçu par Claudio Lombardi. Il était muni de cinq soupapes par cylindre (dont trois pour l'admission), avec deux arbres à cames en tête par banc de cylindres, dont la commande était placée à l'avant du moteur. L'alimentation était confiée à une injection électronique Magneti Marelli, avec un simple allumage. La puissance maximum atteignait 600 ch à 12 500 tr/mn.

Le moteur et la boîte semi-automatique étaient installés dans une monocoque fabriquée en fibre de carbone et en nids d'abeille en Kevlar, avec une carrosserie composite démontable. La suspension avant était composée de triangles de section double-elliptique et de balanciers. De même, la suspension arrière comportait des doubles triangles et des balanciers. La direction était à crémaillère et les freins comportaient des disques en fibre de carbone et des étriers Brembo sur les quatre roues.

La Ferrari F1/89 faisait partie des favorites au début de la saison 1989. Ferrari avait effectué de nombreux tests sur deux V-12 atmosphérique dans la deuxième moitié de 1988, en espérant se battre avec McLaren et Honda dès la première épreuve de 1989.

Chez Ferrari, Gerhard Berger avait été en 1988 le seul pilote à remporter une victoire devant McLaren-Honda, qui avait monopolisé 15 des 16 courses de la saison avec Ayrton Senna (8) et Alain Prost (7). Pour 1989, le coéquipier de Berger était le futur Champion du Monde Nigel Mansel.

Berger et Mansell ont immédiatement pris en main la F1/89. Chose incroyable, Mansell remportait sa première course pour Ferrari dès le premier Grand Prix de la saison, au Brésil, s'attirant la passion des fans de Ferrari. Mais la marque au cheval cabré constatait rapidement que 600 ch ne suffisaient pas pour rivaliser de façon régulière avec la nouvelle McLaren-Honda V10, et passait la saison à courir après la puissance.

La complexité de la nouvelle F1/89, et particulièrement sa boîte semi-automatique, provoquait une série d'abandons décevants tout au long de la saison. Mansell signait tout de même une deuxième place en France et en Angleterre, et une troisième en Allemagne et en Belgique, Berger décrochant enfin une victoire au Portugal, ainsi qu'une deuxième place en Espagne. McLaren remportait la victoire dans 10 des 16 épreuves de 1989, ainsi que les titres conducteurs et constructeurs au championnat. Derrière, Ferrari était en tête des autres écuries.

La monoplace Ferrari F1/89 de 1989 proposée ici est le châssis 110, utilisé au cours de la saison de Formule 1 1989 par Gerhard Berger aux Grand Prix du Mexique, des États-Unis, du Canada, de France, d'Angleterre et d'Allemagne. Berger signait le quatrième temps aux essais au Canada, en Angleterre et en Allemagne, mais ses courses souffraient des mêmes problèmes de fiabilité qui affectaient la F1/89 tout au long de la saison.

Alain Prost remportait son troisième titre de Champion du Monde de Formule 1 avec McLaren en 1989 et passait rapidement chez Ferrai, où il retrouvait John Barnard. Cette F1/89, châssis 110, fut la première Ferrari testée par Prost lors de son arrivée chez Ferrari.

Dans sa présentation, cette F1/89 est un pièce importante de l'histoire de Ferrari et de celle de l'évolution technique de la Formule 1. Elle représente l'âge d'or de la Formule 1, la rivalité Prost-Senna, les gros V-12 atmosphériques et la forme séduisante en « bouteille de Coca Cola ». Cette voiture a été complètement révisée récemment par Ferrari F1 Clienti et a été rôdée sur 150 km sur le circuit du Mugello. Elle a reçu un certificat de Ferrari Classiche et elle est prête à ce que son nouveau propriétaire et pilote l'engage à nouveau en courses de Formule 1 historiques.