Chassis No.
B197MX
| Paris, France
1939 Bentley 4¼-Litre Convertible by Vanvooren
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Offered from The Curated Collection
Offered Without Reserve
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- Formerly belonged to Ferrari factory driver and four-time 24 Hours of Le Mans victor, Olivier Gendebien; used for many years as his personal transport to races
- Retained by the Gendebien family until Olivier’s passing in 1998
- The last Bentley delivered to continental Europe before World War II; delivered new to Baron Robert Gendebien of Brussels
- Attractive convertible four-seater body by Parisian coachbuilder Vanvooren
- Restored for The Curated Collection by Clark & Carter Restorations
- Awarded 1st-in-class honours at the 2019 Pebble Beach Concours d’Elegance
- Ancienne propriété d'Olivier Gendebien, pilote d'usine Ferrari et quadruple vainqueur des 24 Heures du Mans ; utilisée par lui plusieurs années pour se rendre sur le circuits
- Conservée dans la famille Gendebien jusqu'au décès d'Olivier en 1998
- Dernière Bentley livrée en Europe continentale avant la deuxième Guerre Mondiale ; vendue neuve au baron Robert Gendebien, à Bruxelles
- Séduisant cabriolet quatre places réalisé par le carrossier parisien Vanvooren
- Restaurée pour "The Curated Collection" par Clark & Carter Restorations
- Couronnée première de sa catégorie au Concours d'Élégance de Pebble Beach 2019
Bentley customers are often colourful characters but rarely do examples join families as storied as Gendebien. Baron Robert Gendebien, a descendent of one of the founding families of the 1830 Belgian government, became a hero of World War I before establishing himself in business and as a respected art collector. Clearly a man of taste, he placed his order via André Pisart of Brussels for a desirable ‘MX’ overdrive version of Bentley’s 4¼-Litre.
Unlike most Bentleys, chassis number B197MX was delivered on 12 October 1939 to famed Parisian coachbuilder Vanvooren to be adorned with a stunning four-seat Convertible body. This work appears to have been completed on 15 January 1940 when it was tested at Park Ward and finally delivered to Belgium. Sadly, Gendebien had only five months to enjoy his Bentley before it had to be hidden from occupying forces at the family estate.
After the war, this Bentley was then passed to Robert’s son, Olivier, who kept himself busy during hostilities as a resistance fighter and then a paratrooper. Olivier Gendebien would become one of Belgium’s greatest racing drivers, applying his skills in Formula 1, sportscar racing, and rallying. His greatest triumphs would be at the wheel of Scuderia Ferrari cars in endurance racing, collecting four victories at the 24 Hours of Le Mans among many others. During his racing career, it is known that he used this Bentley regularly to cross the continent to attend races.
Following his retirement at 38, Gendebien kept his beloved Bentley, commuting from his house in Provence until his passing in 1998. Subsequently acquired by The Curated Collection, this historic Bentley was eventually committed to a remarkable restoration by Clark & Carter Restorations. Completed in 2019, it was exhibited at the Pebble Beach Concours d’Elegance, where it won a 1st-in-class prize and performed faultlessly during the drive down to Big Sur.
Offered publicly for the first time, this historic Bentley is presented in truly stunning condition and would make a fine concours entry or perfect touring car for the roads of Europe, just as Olivier Gendebien enjoyed it throughout his life
Les clients Bentley ont souvent des personnalités hautes en couleur mais il est rare qu'il s'agisse d'une famille aussi illustre que celle des Gendebien. Le baron Robert Gendebien, descendant d'une des familles fondatrices du gouvernement belge en 1830, était un héro de la première Guerre Mondiale avant de s'établir dans l'industrie chimique et comme collectionneur d'art respecté. Homme de goût, il a commandé par l'intermédiaire d'André Pisart, de Bruxelles, une désirable Bentley 4¼-Litre, série "MX" avec overdrive.
Contrairement à la plupart des Bentley, le châssis B197MX a été livré le 12 octobre 1939 au célèbre carrossier parisien Vanvooren pour être habillé d'une superbe carrosserie cabriolet quatre places. Il semble que les travaux se soient terminés le 15 janvier 1940 et que la voiture ait été testée chez ParkWard avant d'être livrée en Belgique. Malheureusement, Gendebien n'a pu profiter de sa Bentley que pendant cinq mois avant qu'il ne soit nécessaire de la dissimuler aux yeux de l'occupant dans la propriété familiale.
Après la guerre, cette Bentley a été transmise au fils de Robert, Olivier, qui pendant le conflit avait joué un rôle de résistant et de parachutiste. Olivier Gendebien est ensuite devenu un des meilleurs pilotes automobiles belges, exerçant son talent en Formule 1, en endurance et en rallye. Ses plus beaux résultats seront obtenus en endurance au volant de voitures de la Scuderia Ferrari, avec entre autres quatre victoires aux 24 Heures du Mans. Au cours de sa carrière de pilote, il était connu pour parcourir le continent avec sa Bentley pour se rendre sur les circuits.
A la suite de son retrait de la compétition, à 38 ans, Gendebien a gardé sa Bentley bien-aimée et l'a régulièrement utilisée pour aller dans sa maison de Provence, jusqu'à son décès en 1998. Achetée ensuite par "The Curated Collection", cette Bentley historique a été plus tard confiée à Clark & Carter Restorations qui a effectué une remarquable restauration. Terminée en 2019, la voiture a été exposée au Concours d'Élégance de Pebble Beach où elle a remporté le premier prix de sa catégorie et s'est comportée sans faiblesse lors de la balade jusqu'à Big Sur.
Proposée pour la première fois au public, cette Bentley historique se présente aujourd'hui dans un état exceptionnel. Elle constituera une participante idéale pour les concours d'élégance, ou une parfaite compagne pour voyager sur les routes d'Europe, comme l'a fait Olivier Gendebien tout au long de son existence.
