Il ne fait aucun doute que Mercedes-Benz tenait un chef-d’œuvre avec sa spectaculaire 300 SL papillon, comme elle sera surnommée. Le style de la voiture, ses performances et l’excellence de sa mécanique fascinèrent le monde automobile et elle valut à Mercedes-Benz un succès fou. Lorsque la production de l’emblématique coupé 300 SL approcha de sa fin, la marque voulut ajouter une version décapotable à son offre.

Un prototype de ce nouveau modèle fut repéré d’abord par le magazine Auto, Motor und Sport à Stuttgart à l’été 1956 et le modèle de série apparut plus tard au salon de Genève 1957. À la fin de cette année-là, les 70 derniers des 1 400 coupés et les 618 premiers roadsters 300 SL avaient été assemblés.

Outre une capote, la 300 SL introduisit une série d’améliorations sur son châssis déjà très élaboré. La partie centrale du cadre en treillis tubulaire fut abaissée pour installer des seuils surbaissés et des portes normales facilitant l’accès à bord et la sortie. Néanmoins, sa rigidité fut préservée par ajout de renforts en diagonale reliant la section latérale abaissée aux éléments structurels de l’arrière. La suspension fut aussi révisée pour améliorer le confort et la tenue de route. À l’arrière, la roue de secours repositionnée sous le plancher du coffre entraîna la diminution de la capacité du réservoir, mais avec une capacité de bagages augmentée. Même si ces changements se traduisaient par un poids en hausse de 112 kg environ, la majorité de ces derniers étant dus à la capote et à son mécanisme, les performances demeuraient excellentes avec une vitesse de pointe annoncée de 220 km/h.

Comme la 300 SL papillon, la Roadster fut choisie par ceux qui appréciaient la beauté et le raffinement mécanique le plus poussé. C’est ainsi que ces voitures arrivèrent dans le garage des célébrités, des pilotes automobiles et autres personnes disposant d’une suffisante fortune. Cataloguée à 11 000 $, la possession d’une 300 SL neuve restait un rêve pour la majorité et pour ceux qui devaient économiser, elle coûtait encore plus cher. Quant aux amateurs de symbole de statut social, ils n’avaient guère d’autre choix.

LE CHÂSSIS N° 198.042.10.003135

La voiture offerte ici, châssis n° 198.042.10.003135, fut construite à la fin de 1962. Elle bénéficie donc du fait d’être une des dernières 300 SL donc d’être dotée des deux options les plus appréciables : les freins à disque et le bloc moteur en alliage léger. Les freins plus puissants et plus modernes étaient dignes d’une voiture hautement performante et de son châssis perfectionné, tandis que le bloc en alliage allégeait l’avant de façon sensible et améliorait le comportement dynamique. Ensemble, ils formaient ce qui est généralement considéré comme la configuration « ultime » de la 300 SL Roadster que l‘on trouve sur les 210 dernières voitures produites à la fin de 1962 et en 1963.

Selon la fiche de spécifications dont les données ont été transmises par Daimler-Benz et qui figure au dossier, cette Roadster fut vendue neuve aux Etats-Unis peinte telle qu’elle apparaît aujourd’hui en Rouge Feu (DB 534) avec intérieur noir. On pense qu’elle n’a connu que trois propriétaires depuis l’origine, demeurant le plus longtemps aux mains du membre du Gulf Wing Group, Pedro Garcia de Géorgie, qui la posséda de 1974 à 2011. La voiture fut alors vendue au connaisseur et passionné de belles choses, Jean-Claude Biver, président de Hublot, Blancpain et autres prestigieuses marques de montres, et réputé fin gourmet turophile (amateur de fromages).

M. Biver acheta la 300 SL aux spécialistes allemands de la marque, HK Engineering, qui selon l’actuel propriétaire, décrirent récemment la voiture comme étant « l’une des plus originales et des plus belles qu’ils avaient jamais vues ». L’examen révèle en effet un superbe état d’origine jusqu’aux teintes initiales, intérieure et extérieure. On estime que le kilométrage affiché, 61 000 miles (97 600 km) est exact. La voiture est complétée de son dossier historique remontant à 1974 et de ses manuel du propriétaire, carnet d’entretien et liste de pièces détachées, de données techniques et de conseils d’utilisation.

Cette 300 SL Roadster aux ultimes spécifications est, sans aucun doute, l’une des plus originales et des mieux entretenues jamais proposées depuis des années. Elle représente ce que l’on peut trouver de mieux et, comme toutes les belles choses, cette 300 SL s’est encore bonifiée avec les années.