Au Panthéon Porsche, rares sont les modèles de compétition aussi universellement admirés que la 956. Merveille esthétique, magnifiquement conçue, elle est née d'une nouvelle règlementation FISA qui a généré chez Porsche de nombreuses innovations. Ainsi, la 956 est la première Porsche de compétition qui présente une conception monocoque, avec un moteur porteur. La 956 est aussi la première du genre à exploiter l'effet de sol, une technique aérodynamique canalisant l'air sous la voiture pour la plaquer sur le bitume et augmenter la vitesse de passage en courbe. Le moteur six-cylindres turbo 935/76, développement de celui utilisé lors d'une incursion dans le championnat Indy, avait été adapté aux nouvelles règles du Groupe C, qui limitaient la quantité de carburant pendant les courses.

D'emblée, la 956 était une réussite et remportait les trois premières places aux 24 Heures du Mans 1982, sa deuxième course. Le modèle a ensuite dominé les saisons suivantes : l'équipe Porsche usine, aux couleurs Rothmans, s'adjugeait à nouveau la victoire aux 24 Heures du Mans en 1983, cet honneur revenant en 1984 et 1985 à des écuries privées. Après quatre victoire d'affilée sur le circuit de la Sarthe, la FISA modifiait à nouveau les règles du Groupe C, dans une tentative de mettre fin à la suprématie de cette voiture invincible. Malgré ces changements, la nouvelle 962 qui en découlait se révélait tout aussi impressionnante en Groupe C et dans les séries IMSA aux États-Unis. Au total, la 956 et ses dérivés ont dominé les courses d'endurance pendant plus de 10 ans, tout en ne connaissant que peu de modifications, ce qui souligne la qualité de la conception d'origine.

La voiture portant le n° de châssis 956-004 est la quatrième d'une série de 10 exemplaires usine produits pour la première année de la 956. Terminée le 18 juin 1982, la voiture était envoyée au Mans dès le lendemain. Portant le n°3 pendant la course, elle était équipée d'un capot arrière "longue queue" (pour une meilleure aérodynamique sur la ligne droite des Hunaudières). Elle était confiée à Hurley Haywood et Al Holbert, alors que Jürgen Barth, pilote d'essai Porsche et actuellement spécialiste de la marque, remplaçait Haywood qui était tombé malade. A 4h du matin le dimanche, la voiture occupait la neuvième place, remontant en quatrième position en six heures. Après 23 heures de course, 956-004 entrait dans le top-3, conservant sa place jusqu'à la ligne d'arrivée qu'elle franchissait en troisième position, dans le fameux triplé Porsche de cette année-là.

Après les 24 Heures du Mans, 956-004 était équipée d'un capot arrière court et devenait la deuxième voiture de l'équipe officielle, confiée cette fois au légendaire Derek Bell et au pilote australien Vern Schuppan. Aux 1000 Km de Spa, le 5 septembre 1982, elle terminait deuxième, mais un problème de pneu aux 6 Heures de Fuji, le 3 octobre, la contraignait à l'abandon. La voiture revenait en pleine forme à Kyalami, le 6 novembre, pour s'emparer de la deuxième place.

Pour la saison 1983, 956-004 partait avec un léger handicap puisque les nouvelles versions 1983 comportaient un châssis plus léger. Elle était donc utilisée comme voiture de réserve à Monza et à Spa au printemps 1983, avant d'être retirée du Mans où elle avait été officiellement engagée pour Schuppan et Barth. En fait, elle était utilisée aux essais par Bell, Barth, et Jacky Ickx, tout en servant de voiture-caméra pour un film de John Frankenheimer qui n'a finalement jamais vu le jour.

A la suite d'accidents survenus sur deux voitures d'usine, 956-004 reprenait du service le 4 septembre à Spa, où Bell et Stefan Bellof la conduisaient à la deuxième place. La voiture signait le meilleur temps lors de la première séance d'essais à Brands Hatch deux semaines plus tard, et terminait troisième de la coure, le 18 septembre. Le châssis 004 concluait la saison sur le circuit de Fuji comme voiture-caméra et, en 1984, se contentait d'un rôle secondaire, servant de voiture de réserve à Monza, le 23 avril 1984. Le 13 mai à Silverstone, cette fois sous les couleurs GTi engineering, elle était utilisée à nouveau comme voiture-caméra entre les mains de Richard Lloyd et de Nick Mason, batteur des Pink Floyd.

Entamant le chant du cygne de sa carrière en course, 956-004 participait aux 1000 Km de Spa le 2 septembre avec le numéro 3, terminant sixième entre les mains de Schuppan et John Watson. Sur le circuit de Fuji, le 30 septembre, la 956 concluait sa carrière avec une huitième place à Sandown Park, en Australie, pilotée par Schuppan et Alan Jones, Champion du monde de F1 1980. Bien qu'elle ait été acheminée à Monza en avril 1985 pour un éventuel engagement, et qu'elle ait été abondamment utilisée aux essais par Jacky Ickx, elle était finalement reléguée au statut de voiture de réserve, signant la fin d'une carrière en compétition riche et bien documenté.

Après plusieurs accidents majeurs avec des voitures de série, et cherchant à améliorer la sécurité, Porsche choisissait d'utiliser les châssis 004 et 010 pour des tests de résistance. Cette voiture était ensuite achetée directement à l'usine, le 14 août 1990, par Willi Kauhsen, ancien pilote privé ayant couru en Porsche à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Cette transaction aurait été conclue directement entre M. Kauhsen et Dr Ulrich Bez, alors directeur de Porsche (aujourd'hui directeur général d'Aston Martin), sur la décision de Helmut Flegl, ingénieur réputé de Weissach. M. Kauhsen demandait qu'une reconstruction supervisée par l'usine soit incluse dans la transaction, et l'opération était alors supervisée à Weissach par les mécanos Walter Marelja et Dieter Hecker, membres de l'équipe de développement de la 956. Une fois la restauration terminée, une inspection détaillée était menée à bien en juillet 1992 par Rolf Sprenger, qui avait été chez Porsche directeur de l'entretien.

Le châssis 956-004 a été peu montré ou utilisé depuis sa restauration, et a peu roulé à part une apparition au Festival of Speed de Goodwood, en 2012. Cette voiture, acquise plus récemment par son actuel propriétaire, affiche des liens avec certains des meilleurs pilotes Porsche, dont Derek Bell et Jürgen Barth. Elle présente un authentique palmarès en compétition d'une grande richesse, dont une mémorable troisième place aux 24 Heures du Mans 1982.

Cette Porsche Rothmans est une des voitures de compétition les plus emblématiques qui soient apparues ces dernières années sur le marché. Depuis sa retraite, cette importante 956 n'a connu que trois propriétaires attentionnés, et elle justifie la considération sérieuse de tout collectionneur Porsche, ou de tout passionné de prototypes d'endurance moderne.