In 1952, Anthony Colin Bruce Chapman, armed with a passion for cars and the ₤25 borrowed from his future wife, set about forming one of the most storied and eclectic car companies of the 20th century: the Lotus Engineering Company Ltd. Chapman, a brilliant engineer obsessed with lightweight construction, built racing cars that were virtually unbeatable by competitors. Like Enzo Ferrari, road cars were a means to an end that would enable him to produce revenue with which to go racing. At the 1957 Earls Court Motor Show, the Elite was introduced as Chapman’s first dedicated road car, and it was a stunning product, as it was the first car with an all-fibreglass monocoque that could also offer a drag coefficient of 0.29.

It was powered by an all-alloy Coventry-Climax FWE engine and benefitted from lightweight construction, weighing in at just 1,484 pounds. Despite being trumpeted as a road car, it earned respect from its competition on the race track. An Elite won its first race at Silverstone in 1958 and finished an amazing 10th overall at the 24 Hours of Le Mans in 1959, as well as earned one of six consecutive class wins at the endurance classic.

The car shown here is recorded in the Lotus chassis list as having been delivered on 8 August 1960 to United States distributor and renowned Lotus racing driver Jay Chamberlain, of Burbank, California. According to Lotus expert Mike Ostrov, it was owned for many years by Ed Gaines, of California, who equipped the car with a second SU carburettor, a sportier exhaust system, and a heater.

In its present European ownership, the car was totally restored and the engine was specially tuned with the use of FWB crank and rods and specially forged pistons, which had been obtained from Peakok Engineering in the United Kingdom. With the help of twin Weber carburettors, this engine, which displaced some 1,400 cubic centimetres, could produce more than 100 horsepower, with a very flat torque curve allowing for good acceleration in all conditions. The car is finished in its original colour of Old English White, with black leather upholstery and grey carpeting. Also included with the car is its original and rebuilt intake system.

Few motor cars of the 1960s provide such a direct, involved driving experience as a Lotus Elite. This freshly restored example is ideal for the driver who enjoys being one with his automobile.

Armé de sa passion pour l'automobile et des 25 livres sterling empruntées à sa future épouse, Anthony Colin Bruce Chapman a décidé en 1952 de former une des entreprises automobiles les plus fameuses et les plus éclectiques du XXe siècle : la Lotus Engineering Company Ltd. Brillant ingénieur obsédé par la légèreté de construction, Chapman a produit des voitures de compétition qui étaient pratiquement imbattables. Comme dans le cas d'Enzo Ferrari, les voitures de route étaient pour Chapman une façon de générer des moyens financiers permettant de s'engager en compétition. Dévoilée en 1957 au Salon de Londres, l'Elite était la première voiture de tourisme de Chapman, et c'était une machine étonnante ; une des premières voitures de série dotée d'une carrosserie monocoque entièrement en fibre de verre, tout en offrant un Cx de 0,29.

Elle était équipée d'un moteur Coventry-Climax FWE en aluminium et bénéficiait d'une construction légère qui lui permettait de ne peser que 675 kg. Bien que saluée comme une excellente voiture de route, elle a gagné le respect par ses résultats en compétition. Une Elite a remporté en 1958 sa première course à Silverstone, et a décroché une étonnante dixième place au classement général des 24 Heures du Mans 1959. Ce résultat correspondait à la première des six victoires de catégorie consécutives lors de ce grand classique de l'endurance.

La voiture que nous présentons ici est enregistré dans la liste des châssis Lotus comme ayant été livrée le 8 août 1960 à Jay Chamberlain, de Burbank, Californie, distributeur Lotus aux États-Unis et pilote renommé pour la marque. D'après Mike Ostrov, le spécialiste Lotus, cette voiture est restée plusieurs années entre les mains d'Ed Gaines, en Californie, qui l'a équipée d'un deuxième carburateur, d'un système d'échappement plus sportif et d'un chauffage.

Depuis qu'elle appartient à son actuel propriétaire, un amateur basé en Europe, cette voiture a été totalement restaurée et le moteur a été préparé spécialement avec un vilebrequin et des bielles FWB et des pistons forgés spéciaux, achetés en Angleterre chez Peakok Engineering. Avec ses deux carburateurs Weber, ce moteur de quelque 1 400 cm3 développe plus de 100 ch, avec une courbe de couple permettant une accélération vigoureuse dans toutes les conditions. La voiture présente sa teinte d'origine, Old English White, avec une sellerie en cuir noir et des moquettes grises. Elle est vendue avec son collecteur d'admission d'origine.

Rares sont les voitures des années 1960 qui offrent un plaisir de conduite aussi direct et engagé que la Lotus Elite. Cet exemplaire récemment restauré est idéal pour tout amateur heureux de faire corps avec son automobile.