Comme le dit le dicton, « La réalité dépasse la fiction ». Il est difficile de croire que certaines des plus belles automobiles françaises de l'époque classique ont été dessinées à temps perdu par un dentiste, et plus difficile encore d'imaginer que ce même dentiste est devenu un héros de la Résistance française, mort pour la liberté de son pays. C'est pourtant bien l'histoire de Georges Paulin et, par conséquent, celle de cette Lancia dessinée de sa main.

Pionnier dans le domaine aérodynamique, Paulin a développé de nouvelles idées de carrosserie, comme l'un des premiers toits rétractables du monde, qu'il avait nommé Éclipse. Inspiré par la vue d'un de ses voisins essayant de déployer la capote de son cabriolet sous la pluie, il avait mis au point un système simple comportant un hard-top qui se soulevait d'une pièce, se détachant du pare-brise, alors que simultanément se levait un volet sous lequel venait loger ce toit amovible, assisté par deux longs ressorts. Le dispositif était tellement astucieux qu'il pouvait être manœuvré en quelques secondes par deux personnes, voire une seule opérant avec attention. Grâce à sa simplicité et sa facilité d'usage, le toit rétractable Éclipse, utilisé principalement par le carrossier française Pourtout et en série limitée par Peugeot, constituait un meilleur système que les hard-tops à commande mécanique proposés par Ford dans les années 1950.

Malheureusement, l'avenir des brevets de Paulin a été largement compromis par l'éclatement de la seconde Guerre Mondiale. Paulin rejoignait alors la Résistance, transmettant des messages aux agents clandestins qui se rendaient à son cabinet dentaire. Lorsqu'il a appris qu'il avait été découvert, il a choisi de ne pas s'enfuir en Angleterre, sachant que d'autres seraient alors condamnés à sa place. Capturé par les Allemands le 21 mars 1942, il était ensuite fusillé. Un note adressée à son épouse a été trouvée dans sa poche : « Je t'aime — ne me venge pas ».

Une de survivantes de cette histoire est cette étonnante Lancia, une des deux seules connues qui soient dotées d'une carrosserie Éclipse Pourtout ; l'autre existe encore aux Pays-Bas, démontée. Fabriquée sur la base d'un châssis Belna produit en France, elle a été découverte par son actuel propriétaire, le collectionneur américain John Moir, alors qu'elle appartenait au Dr Eugene Nobles Jr., de Memphis, Tennessee. Selon la fille de M. Nobles, la voiture avait été achetée en Espagne par l'intermédiaire de l'agent britannique « Bunty » Scott-Moncrieff, sous l'immatriculation anglaise 338 LVK, puis exportée aux États-Unis via la Nouvelle-Orléans. Le dossier comporte une correspondance qui montre que le Dr Noble a profité de la voiture avec sa famille pendant quelque années, avant de s'en séparer pour dégager de la place dans la grange, pour le mariage de sa fille.

Le restaurateur préféré de M. Moir, David Steinman de Waitsfield, Vermont, a magnifiquement remis en état la voiture, dans une peinture deux tons noir et jaune avec une sellerie en authentique cuir d'autruche, complète avec ses poches en cuir derrière les sièges. Les pare-chocs art déco, qui manquaient, ont été soigneusement refaits et des éléments d'aussi belle facture que le mécanisme à crémaillère de remontage des vitres, ou les poignées de portes à la courbure délicate, ont été soigneusement remis en état. Dans le compartiment moteur se trouvent les plaques d'origine identifiant le dessinateur et le carrossier.

Une fois restaurée, cette Lancia a pris part à plusieurs reprises à divers concours d'élégance américains, dont celui de Pebble Beach en 2004. Les récompenses qu'elle a obtenues comprennent le premier prix de sa catégorie au concours d'élégance d'Amelia Island (2005) et au Concorso Italiano (2006), ainsi que l'attribution de 99,75 points par le Classic Car Club of America. Elle est apparue en photo dans Classic & Sports Car de mars 2005 et a fait l'objet d'un article dans Antique Automobile (mars/avril 2007) après avoir remporté le S.F. Edge Trophy. Elle a également fait la couverture de l'édition d'hiver 2005 du magazine de l'American Lancia Club journal Lanciana.

Comme c'est le cas de nombreux objets d'exception, la vraie beauté de cette Lancia provient de son histoire étonnante. Elle est née d'une conception avant-gardiste imaginée à ses moments perdus par un individu qui a brillé par son génie, et qui est devenu immortel en essayant de sauver le monde.