Bugatti introdusse la Tipo 46 alla fine del 1929 ed il modello è rimasto in produzione fino al 1933, quando erano stati realizzati 468 autotelai. Era un grande e imponente autotelaio di lusso, dal peso di 1.134 chilogrammi e mosso da un potente motore otto cilindri in linea da 5,4 litri che era più che all'altezza del compito che doveva svolgere. La coppia abbondante assicurava che il tipo di elasticità di marcia permessa nel rapporto superiore, fosse all’altezza delle aspettative per cui le Bugatti erano famose.

I clienti ricevevano il meglio possibile sotto ogni aspetto: una vettura granturismo di livello superiore capace di garantire un viaggio confortevole, abbinato alle straordinarie caratteristiche stradali che avevano, giustamente, reso famosa la casa di Molsheim. Non c'è da stupirsi quindi che, malgrado il modello sia stato commercializzato proprio all’inizio della grande depressione del ’29, Bugatti abbia venduto 400 vetture.

Alcuni chiamavano la Tipo 46 "La Petite Royale", riferendosi alla gigantesca Bugatti Tipo 41; un soprannome che, catturava perfettamente lo spirito di questo telaio di grandi dimensioni e delle imponenti carrozzerie con cui veniva carrozzato. La Tipo 46, oggetto di una prova su strada della rivista inglese The Motor nel 1930, ha generato un'entusiasta recensione: "Una confortevole berlina estremamente ben costruita e ben molleggiata, capace di un'accelerazione eccezionalmente rapida a qualsiasi velocità; questo è il motore Bugatti 32,5 Cv (di potenza fiscale) da 5 litri. E’ un auto capace di combinare il lusso di una grande limousine, la flessibilità e l’elasticità di marcia nel rapporto superiore delle migliori vetture da città, con la perfetta tenuta di strada, la velocità e l'accelerazione della migliore vettura sportiva." Gran bella lode davvero.

UN TRIBUTO ALLA STRAODINARIA SUPERPROFILÉ

Nelle condizioni attuali, la vettura con telaio 46491 presenta la combinazione unica di un telaio Bugatti originale, abbinato ad uno dei disegni di carrozzeria più iconici creati da Jean Bugatti e dal suo assistente Joseph Walter. Sorprendentemente, la sua attuale carrozzeria è la prima che questo telaio ha mai ricevuto.

È comunemente riconosciuto che, dopo la seconda guerra mondiale, un certo numero di telai non finiti fosse presente, in vari stati di assemblaggio, dentro e intorno agli stabilimenti Bugatti. Si ritiene anche che, la proprietà di quattro di questi telai sia stata assegnata a Roland Bugatti, figlio di Ettore. Come documentato nel bollettino dell'American Bugatti Club (Pur Sang, Vol. 21, nr. 3. Autunno 1980), due di questi telai (46482 e 46491) sono stati poi scoperti nel 1952, nel garage di Roland Bugatti, da Richard Baudens, un caro amico di Roland stesso. Nessuno dei due telai era mai stato carrozzato o utilizzato e, entrambi, vennero venduti accompagnati da un motore Tipo 46 ancora nuovo, imballato nella sua cassa.

Il signor Baudens ha acquistato entrambi i telai e li ha fatti trasportare nel suo garage di Parigi. Il telaio 46482 è andato in America, mentre il signor Baudens ha tenuto il telaio 46491 con l'intenzione di far realizzare una carrozzeria a lui dedicata. Ma, come spesso accade con progetti così ricchi di buone intenzioni, ciò non è mai accaduto e il telaio, ancora senza carrozzeria, è stato acquistato, nel Regno Unito, da Michael Glass. Il signor Glass l'ha conservato fino agli anni '80, quando è stato acquistato dal leggendario concessionario di automobili Charles Howard, che, in seguito, lo cedette, a metà degli anni ’90, vendendolo ad un collezionista di automobili francesi.

Ed è questo il telaio, invecchiato ma completamente originale, che mostra ancora la sua vernice non segnata ed i cuscinetti per il montaggio della carrozzeria ancora nuovi, che funge da punto di partenza per il restauro che si protrarrà per ben 10 anni; prima nell’officina del famoso autore di libri Bugatti, Sig. Barrie Price e, successivamente, nei locali dell'illustre Ashton Keynes Vintage Restorations, gestito da Keith Bowley.

L'ispirazione per la carrozzeria da montare sul telaio 46491 è stata attentamente scelta: una coupé Tipo 50, con carrozzeria Gangloff, dalle proporzioni straordinarie. La stella dello stand Bugatti al Salone di Parigi del 1932, nel suo splendente schema cromatico nero e blu, nel quale le linee morbide sono state accentuate dalla decorazione cromatica bicolore a fare da contrasto, ispirato ai disegni delle carrozzerie Phaeton di Le Baron, viste per la prima volta sul modello Duesenberg J del 1929. Successivamente chiamato "Superprofilée", questo splendido design presentava un parabrezza fortemente inclinato, un elegante posteriore di tipo fastback e parafanghi anteriori allungati che si aprivano, in una linea ininterrotta, per includere il predellino, prima di connettersi con un elegante parte verticale, al ricercato parafango posteriore. Per una volta, dire mozzafiato” non è un'esagerazione.

I telai Tipo 46 e Tipo 50 condividono il passo e le altre dimensioni di base; infatti, la carrozzeria Superprofilée d'epoca rinvenuta nella Cité de l'Automobile, Musée National de l'Automobile, Collection Schlumpf in Francia è, essa stessa, attualmente montata su un telaio Tipo 46. Non sorprende quindi che questa spettacolare opera di design sia stata scelta per essere replicata sul telaio 46491. Il risultato è un'auto di sublime simmetria e sorprendente modernità, soprattutto considerando che le sue linee hanno quasi 90 anni!

Offerta in condizioni di meravigliosa conservazione, la vettura con telaio 46491 offre un'opportunità unica di acquistare un irresistibile omaggio a questo straordinario design: una vettura squisitamente realizzata che sarebbe, senza dubbio, approvata dallo stesso Jean Bugatti.