Nel 1952 Healey aveva siglato un accordo con l’Austin per far costruire la sua “Healey 100” in una quantità nettamente maggiore di quelle che la sua piccola società, basata a Warwick, avrebbe mai potuto realizzare. Probabilmente l’elemento chiave di questo accordo è stato lo sviluppo e la creazione della versione 100S, una vettura nata non per realizzare profitti, ma soprattutto per spingere l’immagine sportiva della marca con partecipazione alle corse sparse per il mondo.

E’ stata sviluppata tra il 1953 ed il 1954, ed il risultato è stata una vettura esteticamente simile alla 100 di serie, ma con una moltitudine di migliorie adottate per renderla più affidabile e competitiva nelle competizioni. Come per tutte le auto da corsa, il peso è sempre stato la principale preoccupazione, e, per alleggerire la 100S è stata utilizzata una carrozzeria in alluminio, supportata da una struttura anch’essa in alluminio. Il risultato è stato un peso in ordine di marcia di 905 chilogrammi, ben ridotto rispetto ai 987 kg della versione normale.

Anche il motore aveva subito notevoli modifiche, ed il risultato è stato un aumento della potenza passata da 90 a 132 cv. Questo risultato è stato ottenuto con decine di modifiche, con la più rimarchevole essere una nuova testata Weslake, specialmente ridisegnata, “eight-port”, con valvole di diametro più grande, un albero a camme più ripido e un albero motore nitrurato, con bielle forgiate in acciaio. Sebbene prodotti con il marchio “Austin”, questi motori erano effettivamente realizzati presso lo stabilimento Morris di Coventry. Un’altra caratteristica importante della 100S sono i freni: si tratta di 4 freni a disco Dunlop ad azionamento idraulico, una tecnologia d’avanguardia nella metà degli anni ’50.

TELAIO NUMERO AHS-3707

Questa macchina, AHS-3707 è la settima del terzo gruppo di dieci prodotte. E’ stata spedita, assieme ad altre cinque, il 21 Aprile del 1955 alla Gough Industries di Los Angeles, dove la popolarità delle corse con vetture sport era a livelli maniacali. Questa macchina, rifinita con la classica combinazione cromatica di Old English White su Lobelia Blue, in pratica la firma di questo modello, è stata usata esattamente per quello per cui era stata costruita, con competizioni in numerose corse a Pomona, Palm Springs, Santa Barbara, e Riverside, ed altre piste sparse tra il Sud della California ed il Nevada.

Sebbene il proprietario originario sia sconosciuto, la storia di questa macchina è ininterrotta e continuata dal 1959, quando viene comprata da Bob Schilling da un concessionario di auto usate sul Crenshaw Boulevard di Los Angeles. Lui, dal 1960 al 1962, corre a fasi alterne con la sua Austin-Healey, per poi venderla, nel 1964, a Louise Grey-Young, di North Hollywood. La vettura cambierà poi diversi proprietari negli anni a seguire; tra loro alcuni importanti “custodi”, tra cui i ben conosciuti e rispettati collezionisti Jon Savage e Craig McCaw. La macchina si presenta ancora in modo superlativo, ed è stata restaurata nella metà degli anni ’80, con una spesa indicativa di oltre 200.000 USD, e il lavoro svolto presso il rinomato e specializzato centro restauro (Phil) Hill & Vaughn. Durante la proprietà attuale la macchina è stata mantenuta dalla Classic Engineering Ltd. che si occupa della maggioranza delle 100S che abitano e corrono in Inghilterra), che raccontano:

Abbiamo avuto l’opportunità di analizzare la macchina in ogni suo dettaglio. La struttura del telaio e della carrozzeria sono, in larga se non totalità, quelle originali e le targhette identificative di telaio e carrozzeria sono ancora ben presenti. Le saldature del telaio sono del tipo corretto. I pannelli della carrozzeria sono tutti della forma e delle dimensioni corrette; il numero della carrozzeria è quello correttamente stampato e chiaramente visibile sia sul cofano motore sia su quello bagagliaio.

Gli interni sono stati rifoderati, presumibilmente quando la macchina è stata restaurata negli anni ’80, e i sedili, oggi, hanno acquisito una piacevolissima patina ed adottano ancora l’imbottitura dei sedili originale, che permette loro di avere la giusta forma e di trasmettere le giuste sensazioni. Tutti gli strumenti sono quelli originali, e così come lo sterzo. Ancora montato su tunnel, il tappo di riempimento della scatola del cambio, è quello originale.

La macchina monta ancora il suo motore originale ed un cambio 100 S, corretto per tipo per la vettura e, molto probabilmente quello originariamente installato sulla macchina. Il differenziale è stato sostituito con uno di normale produzione con rapporto da 3.66:1, che permette alla macchina di risultare molto più usabile , sia su strada che su pista. Le pinze freni adottano ancora, l’ormai rarissimo, corpo della Dunlop nella versione iniziale, con l’indicatore di usura.

Meccanicamente la macchina è in perfetto ordine, con il motore che parte subito e mostra la corretta pressione dell’olio sia a freddo che a caldo, il cambio che lavora bene sia in salita che in scalata, ed i sincronizzatori che lavoravano perfettamente in tutte le marce dove sono previsti, cioè seconda, terza e quarta. I freni, a disco sulle quattro ruote, sono eccellenti. Lo sterzo è diretto e la macchina si comporta esattamente come dovrebbe e come le specifiche prevedono per una 100S.

Sebbene siano trascorsi circa 30 anni dal restauro completo di questa 100S, la macchina conserva un’apparenza perfetta, con una piacevolissima patina, che è il risultato dato dalla somma di un attento utilizzo e di un mantenimento fatto di attenzioni e cura. Negli ultimi anni, inoltre, la macchina ha beneficiato delle molte attenzioni che le sono state riservate dal punto di vista meccanico, che comprendono la verifica delle rotture e la ricostruzione dello sterzo, delle sospensioni e dei freni, oltre che nuove gomme. Ha corso l’ultima volta nell’Agosto del 2012, a Monterey, in California, per poi essere rispedita in Gran Bretagna, dove è stata successivamente tagliandata e attentamente verificata, con la ricostruzione del ponte posteriore per essere certi dell’eccellenza di ogni parte meccanica.

Il telaio AHS 3707 è il candidate perfetto per tutta una seria di raduni ad alto livello, che si tengono attorno al mondo, ed è una vettura da corsa che è stata adattata, in modo superbo, all’utilizzo su strada, e sarebbe una rara e certamente benvenuta partecipante ai concorsi d’eleganza ed a tantissime altre manifestazioni per auto d’epoca. Le persone che sanno cosa voglia dire guidare una 100S, potranno confermare la sua facilità di manutenzione ed il bilanciatissimo comportamento stradale. Questi fattori, combinati con il design classico della carrozzeria, la rarità ed il carattere, oltre che alle perfomance, uguali a quelle di auto che costa qualche decina di volte di più, rendono la 100 S una macchina versatile, rendendola la favorita all’interno di ogni importante collezione d’auto d’epoca, dedicata alle vetture sportive da corsa.