The Bentley S1 Continental contrasted strongly with the company’s “Standard Steel” cars of the late 1950s. Whilst the Continental shared an identical chassis and engine to the standard S1, it boasted a 2.923 rear axle, which allowed for the 4,887-cubic centimetre six-cylinder engine, with its 8.0:1 compression ratio, to propel the car to sustained high-speed, long-distance cruising with incredible ease. Autocar magazine recorded an elapsed time of 18.8 seconds at 120.5 mph in the quarter-mile, which was much faster than the Standard Steel Saloon’s 19.7 seconds at 101 mph. It is no surprise, then, that the remarkable performance of the S1 Continental, along with its stunning good looks, made it the Bentley of choice for the fortunate few who could afford it.

Adding to the Continental’s appeal was the broad selection of attractive coachwork available for it. Amongst the most elegant and noteworthy was H.J. Mulliner’s Sports Saloon, which was affectionately known as the “Flying Spur” after the heraldic device of one of Mulliner’s managing directors. With its smooth, flowing lines and sporty close-coupled styling, it was one of the most dramatic S1 Continentals, and it is arguably the most desirable variant to be found today.

The Bentley Flying Spur was offered in two models, with either four or six side windows; the “Four Light” variant, style number 7443/B, was the most rare, as it was used on only fourteen S1 Continental chassis, of which only three were factory left-hand-drive examples. One of that trio is the car offered here, chassis number BC41LFM.

According to documentation obtained from the Rolls-Royce Foundation, this Sports Saloon was used by the factory as their 1959 New York Automobile Show car. It was then delivered through famous New York dealer J.S. Inskip to Vincent Shea, a prominent Manhattanite who, along with his wife Madeline, was a prominent Rolls-Royce and Bentley customer for many years. Copies of the original build information record the car’s fascinating original specifications, which include an amusing handwritten request for “anti-hobo door locks”.

In its present ownership, the car has undergone extensive mechanical and cosmetic freshening by British Bentley specialists Padgett Motor Engineers. The car’s paintwork and brightwork were well-detailed, and its mechanical restoration included the installation of new suspension, braking, steering, and cooling systems, as well as a new exhaust silencer. Service work was performed on the gearbox, fuel, ignition, and electrical systems, new belts and tyres were installed, and a tune-up and final adjustments were performed.

This highly desirable and rare alloy-bodied Bentley Flying Spur, which is well-prepared and backed up by factory documentation, will certainly provide a winning bidder with the enormous pride of ownership that only comes with owning one of the first post-war British grand tourers.

La Bentley S1 Continental contrastava in modo evidente con la versione “Standard Steel” realizzata in casa, in acciaio, alla fine degli anni’50. Sebbene la Continental condivida lo stesso telaio e motore con la S1 di serie, è dotata di un rapporto al ponte di 2.923:1, che permette al motore sei cilindri da 4887 cc, con rapporto di compressione di 8:1, di sostenere con grande facilità, per lunghi periodi di tempo e tanti chilometri, alte velocità di crociera. La rivista Autocar ha registrato, sulla distanza del quarto di miglio, un tempo di 18.8 secondi, con una velocità media di 120,5 miglia orarie (193 km/h), nettamente più veloce delle prestazioni registrate dalla normale Standard Steel di, rispettivamente, 19,7 secondi e 101 miglia orarie (162 km/h). Non c’è da sorprendersi, quindi, che siano state proprio le eccellenti prestazioni della S1 Continental, abbinate al suo piacevolissimo aspetto estetico, a fare di questo modello la Bentley preferita dai pochi fortunati che potevano permettersela.

Ad aggiungere fascino alla versione Continental, l’ampia possibilità di scelta offerta dalle diverse carrozzerie disponibili, con cui poteva essere allestito l’autotelaio. Tra le forme più affascinanti e speciali, senz’altro la versione Sports Saloon offerta dalla H.J.Mulliner, affettuosamente soprannominata “Flying Spur” (traducibile come sperone volante), a seguito dello stemma araldico di famiglia di uno dei direttori della Mulliner. Grazie alle sue proporzioni, la rotondità delle forme ed all’aspetto sportivo e scultoreo, era una delle più belle ed ammirate S1 Continental, ed è senza ombra di dubbio la variante più desiderabile che oggi si possa trovare.

La Flying Spur veniva offerta in due versioni, a 4 od a 6 luci; la versione “Four Lights”, variante di disegno 7443/B era la più rara, ed è stata adottata solo da 14 telai di S1 Continental, tra i quali solo 3 erano dotati del volante posto a sinistra. Proprio una di queste sole tre vetture, è la macchina offerta qui: telaio numero BC41LFM.

Secondo quanto riportato dalla documentazione ottenuta dalla Rolls-Royce Foundation, questa Sport Saloon è quella utilizzata dalla fabbrica, per essere esposta allo stand della casa nel corso del Salone dell’Automobile di New York del 1959. In seguito è stata consegnata, attraverso il famoso distributore della zona di New York J.S. Inskip, a Vincent Shea personaggio tra i più prominenti di Manhattan, il quale, assieme alla moglie Madeline, era, e lo è stato per molti anni, uno dei più importanti clienti Rolls-Royce e Bentley. La copia della scheda di produzione originale, ancora riporta le affascinanti specifiche della vettura, tra cui una divertente nota a mano con la richiesta per “serrature delle portiere anti vagabondo”.

E’ durante la proprietà attuale che la vettura è stata sottoposta ad una notevole mole di lavori, sia meccanici che cosmetici, svolti presso lo specialista inglese di Bentley, Padgett Motor Engineers. Durante questi lavori, sia la vernice sia le cromature sono state ripulite e lucidate, mentre la parte meccanica ha visto l’installazione di nuove sospensioni, freni, sterzo ed impianto di raffreddamento, così come un nuovo silenziatore dello scarico. Manutenzione ordinaria ha invece riguardato cambio, linee carburante, accensione ed impianto elettrico e sono state sostitute tutte le cinghie ed i pneumatici. Al termine, è stata effettuata una regolazione completa per ottenere un perfetto risultato finale.

Questa rara, ed estremamente desiderabile Bentley Flying Spur, con la sua carrozzeria in alluminio, ben preparata, e supportata dalla documentazione rilasciata dalla fabbrica, potrà garantire al maggiore offerente nell’asta, l’enorme gioia e personale soddisfazione che sono dati dal possedere una delle prime “grand tourers” inglesi del dopoguerra.