This amazing machine was constructed in the late 1940s by Georges Bigata, whose family owned a compressed natural gas business in Bordeaux. Recognising that a powerful automobile powered by his family’s product would attract business, Bigata set about converting his American-built 1932 Auburn 12-160 coupé into a potent sports car. Working with his son, Marc, he upended the Auburn’s chassis, moving it nearer the ground, and retained the Auburn’s 12-cylinder engine. This was clothed with magnificent hand-hammered aluminium bodywork formed by Marcel Dassault’s aircraft concern, including headlights concealed behind a shapely Delahaye-like grille and a fully instrumented dashboard. Originally, the engine was fuelled by compressed gas, supplied from two huge tanks whose fitment necessitated the curved, rather full-figured shape of the bodywork. Power is delivered through a three-speed manual transmission with overdrive. Reportedly the Bigata Douze was capable of a top speed of nearly 200 km/h.

According to the 24 September 1998 issue of Rétro Hebdo, the car was discovered in the ownership of the Bigata family by enthusiast André Varenne, who returned it to functional order and enjoyed demonstrating it at various historic events; it was test-driven by such legendary figures of motorsport as Juan Manuel Fangio, a photograph of whom behind the wheel is included in several magazine articles within in the history file. Acquired for the present collection from Mr. Varenne in 2008, it has been converted to conventional petrol for ease of operation, but otherwise remains in its original configuration and a fascinating piece of Franco-American engineering—a speciale indeed.

Cette machine étonnante a été fabriquée à la fin des années 40 par Georges Bigata, qui dirigeait une entreprise de commercialisation de gaz naturel comprimé à Bordeaux. Considérant qu'une puissante automobile propulsée par son gaz contribuerait à faire connaître son activité, Bigata s'est lancé dans la transformation d'un coupé Auburn 12-160 de 1932 de fabrication américaine en une puissante voiture de sport. Avec son fils Marc, ils ont retourné et abaissé le châssis tout en conservant le moteur V12. L'ensemble a été habillé d'une magnifique carrosserie réalisée artisanalement par des ouvriers de l'usine d'aviation Marcel Dassault, et qui comporte des phares placés derrière une calandre style Delahaye et un tableau de bord couvert d'instruments. Un dispositif d'alimentation au gaz a été mis au point, avec deux gros réservoirs placés à l'arrière, sous la carrosserie enveloppante formée avec grand soin. La transmission est assurée par une boîte trois rapports avec overdrive. A l'époque, la Bigata Douze aurait été capable d'atteindre 200 km/h.

D'après le numéro du 24 septembre 1998 de Rétro Hebdo, la voiture a été découverte dans la famille Bigata par le collectionneur de la région de Pau André Varenne, qui l'a remise en route et a participé avec à de nombreux évènements historiques ; elle a été essayée par des légendes du sport automobile comme Juan Manuel Fangio, dont une photo au volant apparaît dans plusieurs articles de presse qui font partie du dossier historique de la voiture. Achetée en 2008 à M. Varenne pour la présente collection, elle a été modifiée pour pouvoir fonctionner plus facilement à l'essence, mais se présente par ailleurs dans son état d'origine, fidèle à sa configuration d'époque. C'est une fascinante réalisation franco-américaine, une spéciale qui porte bien son nom !