Inspired by the design of the earliest ‘Split-Window’ Beetle, Wilhelm Karmann sought to give Volkswagen’s car a new look. The German coachbuilder and contract manufacturer acquired his own Beetle and—having converted it to a cabriolet—successfully presented it back to the Volkswagen board, striking a deal to manufacture a drop-top version of the car in Osnabrück from 1949. The convertible car compensated for its missing metal roof with significant restructuring to the underside of the body and chassis. By the end of Cabriolet production in 1980, more than 330,000 cars had been made by Karmann, even surviving the Wolfsburg-made Beetle by two years.

The example offered here was built in 1974 with a 1,285 cc flat-four engine. The Beetle was delivered new to the Treviso region of Italy, where it is believed to have remained until being acquired at auction by The Road and Track Collection in 2016. Upon buying the car, the Volkswagen presented in tired condition with ripped seats, a worn roof fabric, and jaded bodywork. While in the care of the consignor, the Beetle has been improved with a retrimmed interior, fitment of new roof fabric, and reconditioning of the metal panels. Selected invoices for this work are available to view in the history file.

Beeindruckt vom ersten „Brezelfenster“-Käfer, setzte sich der Osnabrücker Karosseriebauer Wilhelm Karmann daran, dem Volkswagen einen Look zu verpassen. Der Auftragsproduzent kaufte sich seinen eigenen Käfer und baute ihn zu einem Cabriolet um, Nachdem er den Wagen 1949 der Volkswagen-Führung vorgestellt hatte, bekam er den Auftrag, die offene Version in seinem Karosseriewerk für VW herzustellen. Beim Cabriolet ersetzte er die Steifigkeit des weggefallenen Stahldachs durch eine Reihe von Verstärkungen an der Unterseite von Karosserie und Chassis. Am Ende der Produktion des offenen Käfer 1980 – sogar zwei Jahre nach Abzug der Limousinenfertigung aus Wolfsburg – waren insgesamt 330.000 Einheiten produziert worden.

Das hier angebotene Exemplar wurde 1974 mit dem 1.285 cm³ Vierzylinderboxer gebaut. Die Erstauslieferung erfolgte in die Region Treviso in Italien, und es wird angenommen, dass der Wagen dort verblieb, bin ihn der einliefernde Besitzer 2016 bei einer Auktion erwarb und der Road& Track Collection hinzugefügt hat. Nach dem Kauf erwies sich der kleine Käfer in recht traurigem Zustand: die Sitze zerrissen, Verdeck und Karosserie abgenutzt. In der Obhut des Besitzers wurde der Innenraum neu bezogen, das Verdeck bekam einen neuen Stoff, und die Karosserie wurde aufbereitet. Ausgewählte Rechnungen zu diesen Arbeiten befinden sich in den Unterlagen zum Fahrzeug.