Like so many great cars of the 1950s, the 356 Speedster was the brainchild of U.S. Porsche importer Max Hoffman. Hoffman suggested to Ferry Porsche that if a lighter, sportier variant of the 356 was produced to compete with the British sports cars of the day, it would no doubt be quite successful. As it featured a more aggressive windshield, bucket seats, and a folding convertible top that was light but substantial enough to escape a sudden downpour, the Speedster became a huge hit in warm weather locales, especially Southern California. Just as Hoffman predicted, the Speedster was an excellent alternative to its British competitors, and the avant-garde, low-slung Porsches simply flew off Hoffman’s Park Avenue showroom floor when new.

This particular 1954 Pre-A Speedster is a very early example, and it is believed to be the 58th produced. According to the factory Kardex, it was delivered new to Hoffman’s dealership in New York City wearing Signal Red over a black leather interior. Little is known of its early history, but by 1993, the car was owned by Marvin Cohen, a realtor residing in Kingston, Pennsylvania. In 2011, the Speedster departed North America, bound for a new owner in Europe, and it has remained there, under his care, ever since.

Today, the Speedster wears elegant and stylish dark grey paint over a tobacco interior, and it is in excellent condition following a comprehensive older restoration (photos of which are on file), which was believed to have taken place in the 1990s. According to receipts on file, its restoration was refreshed in early 2013 with the installation of a variety of components, including new front and rear bumpers and a sport camshaft, amongst other minor parts. At some time, this Speedster’s original 1,500 engine was replaced with a 1,600-cubic centimetre type 616/1 T5 motor from a 1961 356 B, earning the Speedster horsepower over its original output.

As one of the most sought-after vehicles amongst collectors, the 356 offers exciting performance within a timeless design. The performance modifications worked to improve its sporty driving characteristics, resulting in the most iconic variant of the 356 line. Speedsters are always in vogue, and well-maintained, beautifully presented examples such as this are always in strong demand. This is a perfect car for a stylish open-air run over to St. Tropez for a weekend!

Comme de nombreuses voitures à succès des années 1950, la 356 Speedster est le fruit d'une idée de Max Hoffman, importateur Porsche aux États-Unis. Ainsi, Hoffman a indiqué à Ferry Porsche qu'un variante plus légère et plus sportive de la 356, produite pour concurrencer les voitures de sport britanniques, aurait toute les chances de séduire le public. Doté d'un pare-brise plus agressif, de sièges baquets et d'une capote légère mais suffisante pour se protéger d'un soudain orage, le Speedster a rencontré un succès immédiat dans les régions au climat chaud, tout particulièrement en Californie. Comme l'avait prédit Hoffman, le Speedster constituait une excellente alternative à ses rivales anglaises et les nouvelles Porsche, basses et avant-gardistes, ne s'attardaient guère dans le magasin d'exposition de Park Avenue, à New York, avant de trouver un acheteur.

Le Speedster 356 Pre-A que nous proposons ici est un des premiers exemplaires, probablement le 58e produit. D'après les archives Kardex de l'usine, il a été livré neuf à l'agence Hoffman de New York de couleur rouge, avec sellerie de cuir noir. On sait peu de chose de ses premières années mais, en 1993, cette voiture appartenait à Marvin Cohen, un agent immobilier résidant à Kingston, Pennsylvanie. En 2011, ce Speedster a quitté les États-Unis pour rejoindre un nouveau propriétaire en Europe et, depuis, il est resté entre ses mains.

Aujourd'hui, ce Speedster est peint d'une élégante teinte gris foncé avec intérieur tabac, et il se présente en excellent état à la suite d'une restauration complète plus ancienne (des photos sont incluses au dossier), effectuée probablement dans les années 1990. D'après les factures disponibles, la voiture a connu quelques travaux complémentaires en 1993, comprenant notamment l'installation de quelques composants comme des pare-chocs avant et arrière neufs, et un arbre à cames sport. A un moment donné, le moteur 1500 d'origine de ce Speedster a laissé place à un moteur type 616/1 T5 provenant d'une 356 B de 1961, ce qui permet à la voiture de disposer d'une puissance plus importante.

Faisant partie des voitures les plus recherchées des collectionneurs, la 356 offre d'excellentes performances et un style sur lequel le temps n'a pas de prise. Les modifications apportées au Speedster ont permis d'en améliorer le comportement sportif, ce qui en a fait la version la plus emblématique de toute la gamme 356. Les Speedster sont toujours en vogue et les exemplaires bien entretenus et magnifiquement présentés comme celui-ci connaissent une forte demande. Il s'agit d'une voiture parfaite pour un week-end en style, du côté de Saint-Tropez !