Der großartige Mercedes-Benz 500 K und sein Nachfolger 540 K gehören unzweifelhaft zu den wichtigsten Serienfahrzeugen des Stuttgarter Herstellers aus den 30er Jahren. Der 540 K entstand aus dem 500 K und übernahm das Fahrwerk mit vorderer Einzelradaufhängung, verfügte aber über einen auf 5.4 Liter aufgebohrten aufgeladenen Reihenachtzylinder.

Der 540 K war eines der ersten unter dem neuen Mercedes-Chefingenieur Max Sailer entstandenenen Modelle. Der ehemalige Rennfahrer Sailer war Nachfolger des im November 1934 im Alter von nur 54 Jahren verstorbenen Hans Nibel. Dieses Modell verfügte über das berühmte Roots-System, bei dem durch vollständiges Drücken des Gaspedals der Kompressor zu- und die alternative Luftzufuhr zum Vergaser abgeschaltet wurde. Dieses System hatte sich bereits in einer Reihe von Dr. Porsche entwickelter Fahrzeuge bewährt. Der 540 K sollte auf lange Zeit das letzte kompressorgeladene Modell der Marke Mercedes-Benz sein.

Der 540 K wurde im Jahr 1936 auf dem Automobilsalon in Paris der Öffentlichkeit vorgestellt. Sein Motor leistete 115 PS ohne und 180 PS mit eingeschaltetem Kompressor. Der vierte Gang des Vierganggetriebes war hier ein direkter Gang und nicht wie beim 500 K eine Art Overdrive. Mit eingeschaltetem Kompressor sorgte der Reihenachtzylinder für eine Höchstgeschwindigkeit von 177 km/h, die mit Hilfe der servounterstützten Bremsen leicht im Zaum gehalten werden konnten.

Das Leistungspotenzial war so groß, dass das Unternehmen in Großbritannien den Rennfahrer Goffredo „Freddy“ Zehender als technischen Berater und Demonstrationsfahrer unter Vertrag hielt, denn der aufgeladene Mercedes war in den 30er Jahren eines der wenigen echten Fahrzeuge im „100 mph“ Club der Fahrzeuge, welche die Marke von 160 km/h überschreiten konnten.

In einem Test der britischen Autozeitschrift Motor attestierten die Journalisten dem 540 K leichtere Lenkung, ein besseres Handling und mehr Komfort unter Beibehaltung der bestehenden Fahrwerksauslegung mit Einzelradaufhängung mit Schraubenfedern und Längslenkern vorn sowie der hinteren Pendelachse. Der Motor-Testwagen erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 102 mph (164 km/h) über die Viertelmeile mit eingeschaltetem Kompressor und 85 mph (137 km/h) ohne. Für solche Fahrleistungen musste man einen Verbrauch von über 25 l/100 km in Kauf nehmen, dagegen hatten die Tester für die Servobremsen nur Lob, fanden den Kompressor relativ leise und bewerteten Lenkung und Handling besser als noch beim 500 K.

Dieser 540 K mit der Fahrgestellnummer 154078 wurde am 4. August 1936 von British Mercedes-Benz in London im Auftrag des Händlers Page Motors Ltd. im britischen Epsom im Südwesten von London bestellt. Am 7. Dezember 1936 wurde das fertige Fahrzeug von Sindelfingen per Bahn nach London verschifft, wo es am 12. Dezember eintraf. Der hellgrüne Lack setzte sich vornehm vom hellgelben Dach, dem braunen Dachhimmel und den Sitzen in feinstem Schweinsleder ab. Als Export nach Großbritannien wurde dieses Fahrzeug als Rechtlenker ausgeführt. Die Karosserie des Cabriolet A verfügte über einen integrierten Gepäckkoffer sowie ein auf dem elegant abfallenden Heck eingelassenes Reserverad. Karosserie Sindelfingen baute 32 dieser opulenten Automobile; es wird davon ausgegangen, dass davon 18 Exemplare überlebt haben.

Der erste Besitzer von 154078 war ein Mr. Paine, der anzunehmenderweise in der englischen Grafschaft Warwickshire gelebt haben muss. Die Frachtpapiere des Kithead Trust legen nämlich dar, dass dieses Fahrzeug mit Kennzeichen EPK 402 im Dezember 1937 von einem Besitzer in Warwickshire an einen zweiten Besitzer in London übergegangen ist. Ein Foto dieses Fahrzeugs in den 60er Jahren findet sich im zweiten Band von Jan Melins Buch Mercedes-Benz 8. Darüber hinaus sagen die Unterlagen des Kithead Trust aus, dass dieses Fahrzeug wahrscheinlich um 1960 das letzte Mal in Großbritannien zugelassen war, und dass es 1964 exportiert wurde, wahrscheinlich nach Frankreich. Der nächste Besitzer war Jean-Paul La Fuge, der in der Avenue Rapp in Paris gelebt hat. Von 1992 bis 2009 gehörte das Fahrzeug Eduard Bollmeyer im deutschen Bünde, von wo es 2009 an Eric van Lammeren in München überging.

Van Lammeren behielt Fahrgestellnumer 154078 bis 2015 und ließ von 2010 bis 2014 wichtige technische und kleinere Arbeiten im Wert von mehr als 50.000 Euro durchführen. Darüber hinaus wurden in dieses Fahrzeug 2015 und 2016 im Mercedes-Benz Classic Center rund 40.000 Euro investiert. Alle Investitionen sind aus der dieses Fahrzeug begleitenden und sehr umfangreichen Dokumentation zu ersehen.

2015 wurde bei Mercedes-Benz eine Herstellerzertifizierung von 154078 in Auftrag gegeben. Das Ergebnis dieser sehr umfangreichen und detaillierten Untersuchungen bestätigt, dass dieses Fahrzeug, obgleich nicht mehr im originalen Farbton lackiert, ein korrektes Exemplar ist, bei dem alle Nummern zu einander passen. Nicht nur sind die großen mechanischen Bauteile wie Motor, Getriebe, Hinterachse und Lenkung im Herbst 1936 von Mercedes-Benz für Fahrgestell 154078 gefertigte Bauteile, sondern auch die Karosserie ist noch immer die in den Kommissionspapieren ausgewiesene. Selbst die Zusammensetzung des verwendeten Fahrwerksstahls wurde untersucht mit dem Ergebnis, dass es sich um exakt jenen Stahl handelt, den Mercedes-Benz in den 30er Jahren als Stahl für die Chassis von Kompressorfahrzeugen verwendet hat.

Der Mercedes-Benz 540 K ist eines der bekanntesten, legendären Modelle der Vorkriegszeit und war damals eine Messlatte, an der sich andere, weniger potente Modelle messen lassen mussten. Karosserie Sindelfingen entwarf und produzierte eine Reihe von verschiedenen Karosserieformen, doch alle Fahrzeuge einte das kräftige 540 K Chassis und die qualitativ hochwertige Konstruktion. Und während die meisten 540 K als praktische und geräumige Limousinen oder viersitzige Cabriolets B und C ausgeführt wurden, gab es nur wenige dieser höchst attraktiven zweisitzigen Cabriolet A Ausführung. Mit dem kompakten Zweisitzerlayout, dem zurückgesetzten Kühlergrill, den geschwungenen Kotflügeln und dem integrierten Kofferraum machten diese Fahrzeuge in der Tat eine gute Figur. Das 540 K Cabriolet A ist schon für sich gesehen ein sehr seltenes Modell. Das außergewöhnlich hohe Maß an Originalität und Authentizität macht Fahrgestellnummer 154078 zu einem besonders raren Automobil.