Porsche’s immortal Speedster was born out of the vision of North American importer Max Hoffman, who became legendary for bringing open-top European sports cars to the burgeoning US market. Hoffman suggested to Ferry Porsche that a mid-market gap existed for a no-frills, race-ready convertible, and that West Coast customers in particular would be keen on such a model. This conclusion was based in part on the input of California distributor John von Neumann, who eventually made similar overtures to Ferrari importer Luigi Chinetti.

By early-1951, a prototype was built and shown to Hoffman, and he urged Porsche to greenlight production under the name America Roadster. The 356 America Roadsters were comparatively elegant creations bodied in aluminium by Erich Heuer’s Gläser Karrosserie. While customer reception was overwhelmingly positive, the America Roadster was too expensive to build due to the aluminium construction. Porsche management realised that it would be difficult to cut into the market share of brands such as Jaguar and Austin-Healey if the car was not relatively affordable. So after just 16 America Roadsters were built, Porsche revised the model’s market strategy.

Accordingly, Stuttgart approved a new phase of production of a roadster that would be less expensive to build and consequently more attainable for average enthusiasts. Reutter was contracted to build coachwork in steel (a less expensive and more resilient material) to a revamped design that smoothed over the America’s styling cues, most noticeably eliminating the discrete front and rear fender lines that characterised the original.

The new high-waisted bathtub-style body design allowed Reutter to immediately begin construction with 356 Cabriolet bodyshells before developing dedicated Speedster tooling. Equipped with a low-raked windscreen and a minimal folding top, the 356 Speedster was appointed with a spartan interior of thin-shelled bucket seats and side curtains, lacking roll-up windows or a heater.

Speedster production commenced in late-1954 with cars offered in two different states of tune; the 1500 and 1500 S. The 1500 model was powered by the type 546/2 engine, a development of the 1500 engine first introduced in 1953 that amply capitalised on the model’s rewarding power-to-weight ratio. Available at a base price of $2,995, about $1,600 less than its America Roadster predecessor, the Speedster proved to be a hit in showrooms, especially those in warmer climes. A typical Hoffman advertisement of the day proclaimed: ‘Years ahead in engineering, Miles ahead on the road’.

Speedsters quickly established themselves as the cars to beat in small-displacement racing classes, eventually proving to be so popular in amateur competition that entire grids were often filled with these diminutive warriors. Celebrated today for its distinctive and pivotal design, the 356 Speedster is arguably the most iconic model in Porsche’s illustrious production history. It is an undeniable member of the sports car pantheon that continues to fascinate with its distinctive design lines and racing ethos, ably justifying its place at the centre of major collections worldwide.

This beautifully presented example of the celebrated 356 Speedster benefits from the presence of its matching-numbers engine and a prior restoration. According to a copy of a Kardex available on file, chassis number 80288 was ordered by the Hoffman Motor Car Company in New York, specified with sealed-beam headlamps and instrumentation displayed in miles. Finished in white paint over an interior of black leather, the 356 was dispatched from the factory in February 1955.

Although this Porsche’s intermediary history is yet to be uncovered, by the early-2010s the car had been reimported to Europe, and it reportedly spent many years in France before being treated to a restoration. This work included refreshing the cosmetics in the factory-correct colour scheme of white paint over a black leather interior, and the fitment of instruments showing in kilometres.

After being purchased by The Carrera Collection in June 2014, the restored Speedster was appraised by marque expert Christian Kramer in April 2016. His report, a copy of which is available on file, notes the fine refurbishment and the continued presence of the matching-numbers engine. Indeed, number stampings indicate that the engine number (34322) matches the original Kardex data, demonstrating optimal mechanical authenticity.

Accompanied by a tool roll and jack, this elegant Speedster would make a wonderful addition to any collection. The beautifully finished 356 is ideal for presentation at concours and marque gatherings, and it is eligible for exclusive vintage racing and touring events worldwide, including the Mille Miglia Storica. Aptly epitomising one of Stuttgart’s most iconic models, this enchanting Speedster offers spirited performance and rapturous aesthetics that evoke one of motoring history’s most celebrated eras.

Der Porsche Speedster ist das Ergebnis der Weitsicht des US-Importeurs Max Hoffman, der sich mit dem Import von offenen europäischen Sportwagen in die USA einen Namen gemacht hatte. Hoffman hatte Ferry Porsche vorgeschlagen, eine Marktlücke mit einem einfachen, offenen Sportwagen zu füllen, der sich auch zur Teilnahme an Rennen eignen sollte. Nach Aussage von Hoffman sollte es besonders an der US-Westküste Kunden geben, die nach genau einem solchen Fahrzeug suchten – eine Einsicht, die Hoffman auch durch den Erfolg von Ferrari Vertriebshändler John von Neumann kam, der beim Ferrari Importeur Luigi Chinetti mit einem ähnlichen Wunsch vorstellig geworden war.

Anfang 1951 wurde Hoffman ein Prototyp vorgestellt, für den er Porsche dringlichst um grünes Licht für die Produktion unter dem Namen America Roadster bat. Die 356 America Roadster Modelle waren vergleichsweise elegante Kreationen mit Aluminiumkarosserien von Erich Heuers Karosseriefirma Gläser, doch trotz überwiegend positiver Kundenreaktionen wurde schnell klar, dass der America Roadster aufgrund der Aluminiumkarosserie zu teuer in der Herstellung war. Die Porsche Führung in Stuttgart erkannte, dass man erfolgreichen Marken wie Jaguar und Austin-Healey nur dann Marktanteile abnehmen konnte, wenn das eigene Angebot auch vom Preis her konkurrenzfähig war. Also erfolgte nach nur 16 gebauten Exemplaren des America Roadster eine Strategieänderung.

Daher genehmigte Porsche eine neue Phase der Produktion des Roadster, der nun kostengünstiger in der Fertigung und in der Folge für mehr Kunden erschwinglich sein sollte. Die Karosseriewerke Reutter wurden für den Bau von Karosserien aus günstigerem und widerstandsfähigerem Stahl beauftragt. Das überholte Design glättete einige der Stylingelemente des Vorgängers, darunter insbesondere die prägnanten Linien über den vorderen und hinteren Kotflügeln.

Die neue Form nach Art einer Badewanne mit verhältnismäßig hoher Gürtellinie erlaubte es Reutter, sofort mit dem Bau von 356 Cabriolet Karosserien zu beginnen, bevor Speedster-spezifische Werkzeuge gebaut wurden. Die niedrige Windschutzscheibe, das minimalistische Faltverdeck und der spartanische Innenraum des Speedster mit seinen dünnen Schalensitzen und den einsteckbaren Seitenfenstern machten die Kernelemente des Speedster aus, der auf versenkbare Fenster oder auf eine Heizung verzichten musste.

Mit dem Bau des Speedster wurde Ende 1954 begonnen, angeboten wurden zwei verschiedene Leistungsvarianten: 1500 und 1500 S. Das 1500er Modell hatte einen Motor vom Typ 546/2, einer 1953 vorgestellten Version des 1,5-Liters, die sich auf die sehr gute Literleistung des Motors stützte. Der Speedster war mit einem Einstiegspreis von 2.995 US-Dollar (rund 1.600 Dollar unter dem des America Roadster) ein Hit in den Showrooms der Marke, besonders in den wärmeren Regionen. Eine typische Hoffman-Anzeige aus der Zeit hieß sinngemäß: „In der Technik um Jahre voraus, auf der Straße um Meilen“.

Schnell waren es die Speedster, die es in den kleineren Hubraumklassen zu schlagen galt. Am Ende waren sie so erfolgreich, dass manchmal das gesamte Starterfeld aus diesen kleinen Sportwagen bestand. Der heute für sein klar erkennbares und entscheidendes Design gefeierte Zweisitzer ist wohl einer der legendärsten Sportwagen in Porsches illustrer Modellgeschichte. Unzweifelhaft ein Auto aus dem Pantheon der Sportwagen, dessen Form und Rennerfolge ihm einen wohlverdienten Platz in den besten Sammlungen der Welt garantieren.

Dieses hübsche Exemplar des gefeierten 356 Speedster profitiert von der Existenz des Originalmotors sowie einer vorangegangenen Restaurierung. Der in den Unterlagen befindlichen Kardex zufolge Wurde Fahrgestellnummer 80288 von der Hoffman Motor Car Company in New York mit Sealed Beam-Scheinwerfern und Meilentacho bestellt. Im Februar 1955 wurde der 356 Speedster in weiß mit schwarzem Innenraum zum Versand in die USA bereitgestellt.

Obwohl die frühe Geschichte des Speedster noch unbekannt ist, wissen wir, dass Anfang der 2010er Jahre der Sportwagen nach Europa reimportiert wurde und anschließend viele Jahre in Frankreich verbracht hat, bevor er einer Restaurierung unterzogen wurde. Dazu gehörte auch eine Neulackierung in Elfenbeinweiß und ein schwarzes Interieur sowie der Einbau eine km-Tachos.

Nach dem Kauf durch die Carrera Collection im Juni 2014 wurde der restaurierte Speedster vom Markenexperten Christian Kramer im April 2016 bewertet. Sein Report, von dem sich eine Kopie in den Unterlagen befindet, betont die hochwertige Restaurierung und die Präsenz des Originalmotors. Auch die Nummernstanzungen auf dem Motor (34322) werden durch die Original-Kardexkarte bestätigt, was bestmöglich die technische Authentizität belegt.

Dieser 356 Speedster wird mit originaler Werkzeugrolle und Wagenheber angeboten, und stellt eine wundervolle Ergänzung jeder Sammlung dar. Dieser wunderhübsch ausgeführte 356 ist ideal für eine Präsentation bei einem Concours und bei Markentreffen, und ist gleichzeitig für wichtige Oldtimerrennen und Tourenevents wie zum Beispiel die Mille Miglia Storica zugelassen. Er verkörpert eines der legendären Modelle der Stuttgarter Automobilgeschichte und bietet eine temperamentvolle Leistung und eine entzückende Ästhetik, die an eine der berühmtesten Epochen der Automobilgeschichte erinnert.