La Lancia Stratos, sans aucun doute la plus titrée et la plus identifiable des voitures de rallye de son époque, était la première automobile conçue spécialement pour le Championnat du Monde des Rallyes. Avec son puissant moteur central Ferrari et sa forme étonnante dessinée par Bertone, la Stratos ne peut qu'attirer l'attention de ceux qui ont la chance de la voir passer.

En arrivant au Salon de Turin 1970, Nuccio Bertone souhaitait que son stand fasse sensation. Pour ce faire, il avait amené au Salon un prototype complètement fonctionnel basé sur des composants de Lancia Fulvia. Il avait volontairement gardé secrète la préparation de la voiture, qui devait le démarquer de son rival Pininfarina. Bertone voulait démarrer une collaboration avec Lancia et avait donc besoin de quelque chose de complètement nouveau pour attirer l'attention du constructeur.

Dénommée Stratos Zero d'après le nom de code du projet, la voiture était vraiment étonnante, avec une forme en coin très basse et effilée, d'un seul bloc avec ses portes et ses rétroviseurs intégrés. Pour pouvoir pénétrer à l'intérieur de cette machine, le pare-brise tout entier se levait. Plus proche d'une sculpture moderne que d'une voiture de route, le prototype constituait à lui seul une nouvelle espèce. Ne mesurant que 84 cm de haut, la Zero était si basse que Bertone avait pu, dit-on passer sous la barrière de sécurité, à l'entrée du siège social de Lancia. En fait, son objectif était d'attirer l'attention des dirigeants de Lancia, et la Zero lui avait permis d'y parvenir.

Bien que n'ayant jamais travaillé auparavant avec Bertone, Cesare Fiorio, Directeur des Relations Publiques et de l'équipe Lancia en rallye, n'a pas pu s'empêcher de s'intéresser à la Zero. A cette époque, Lancia venait d'être racheté par Fiat et avait besoin de quelque chose de nouveau pour relancer son département compétition. Cesare Fiorio est donc allé voir Ugo Gobbato, directeur de Lancia, pour lui proposer une collaboration entre Bertone et Lancia. L'accord était de produire une voiture de rallye équipée d'un moteur Ferrari Dino en position centrale, avec boîte cinq rapports.

En 1971, le prototype de la Lancia Stratos HF (pour « High Fidelity ») était dévoilé au Salon de Turin. Mais la version équipée du moteur Ferrari n'apparaissait que l'année suivante : Enzo Ferrari ne souhaitait pas voir son moteur Dino sous le capot de la voiture d'un concurrent, et ce n'est qu'à la fin de la carrière de la Dino qu'un accord a pu être trouvé. Le dessin de la Stratos avait été confié à Marcello Gandini, styliste travaillant pour Bertone et qui avait été impliqué dans le projet Zero.

Après avoir parfait la mise au point, Lancia lançait la production des 500 exemplaires, nombre nécessaire pour satisfaire aux contraintes du règlement Groupe 4. Dotée d'une carrosserie en fibre de verre, la Stratos HF était une voiture légère (moins d'une tonne) et très rapide. Globalement, la Stratos de série était une version simplifiée du prototype, mais elle ne lésinait pas sur la mécanique. Au lieu d'un moteur tout aluminium comme celui des prototypes, le V-6 Ferrari central de la version de série était en fonte avec culasses alliage.

Fidèle à sa conception radicale, la Lancia Stratos HF s'est fait un nom en Groupe 4. Pour les rallyes, le moteur était préparé et la voiture dotée d'une suspension améliorée. Avec l'assistance de Fiat et confiée à des pilotes de la trempe de Sandro Munari et Björn Waldegård, la Stratos remportait trois titres consécutifs au Championnat du Monde des Rallyes, entre 1974 et 1976. Elle a couru aussi entre les mains de pilotes privés, remportant de multiples victoires jusqu'aux années 1980.

La Lancia Stratos HF Stradale, ou version route, est équipée du même moteur Ferrari Dino accolé à une boîte cinq rapports synchronisés à première décalée, avec transmission aux roues arrière. Avec une vitesse de pointe de 232 km/h et deux réservoirs de carburant de 80 litres, la Stratos HF Stradale est fidèle à ses origines de machine de rallye. Les équipements de compétition incluent des réceptacles pour les casques ménagés dans les portes—détail apprécié des passionnés de Stratos—ainsi qu'un pare-brise très enveloppant qui offre une vision panoramique de la route et des obstacles qui se présentent.

La Stratos HF Stradale que nous proposons n'a connu qu'un seul propriétaire depuis l'origine et, avec sa carrosserie jaune et ses jantes d'origine, elle n'a subi aucune modification depuis sa livraison neuve en Italie, en 1977. A l'intérieur, les sièges bleu foncé en Alcantara avec sellerie rouge sont dans un état de préservation exceptionnel, et le compteur kilométrique n'affiche que 38 554 km d'origine. Le document d'immatriculation italien d'origine, qui accompagne la voiture, précise que cette Stratos a été livrée à son premier propriétaire le 5 mai 1977, après avoir été immatriculée pour la première fois le 29 avril de cette même année. Le propriétaire a d'ailleurs acheté deux autres Stratos neuves, qu'il a fait transformer aux spécifications Groupe 4 et qu'il a engagées en rallyes. Mais la présente voiture a été laissée dans sa configuration Stradale.

Les Lancia Stratos HF ont toujours été des voitures extrêmement désirables, même si peu d'entre elles ont gardé leur statut de voiture de route. Cette Lancia Stratos HF Stradale est une rare première main et représente donc un précieux témoin historique. Que ce soit sur l'autoroute ou les petites routes de campagne, elle n'a pas fini de faire tourner les têtes.