Under A.C. Bertelli, Aston Martin enjoyed one of its most extended periods of competition success, with Works cars present at leading endurance classics. Built in 1932, LM8 was the first of three “second series” Works racers based on the latest version of the International. Powered by the firm’s proven 1.5-litre four-cylinder dry-sump engine allied to a four-speed gearbox, the cars were distinguished by their smaller, vee-shaped radiators, low bonnets with flat scuttles, and fold-down windscreens.

The cars’ first outing was at the JCC 1,000-Mile Race, but none made it beyond practice due to suspension problems. Changes were quickly made ahead of the trip to Le Mans, which was just two weeks away. The Works Astons performed well at the Circuit de la Sarthe, with sister car LM10 finishing 5th overall and 1st in class, followed in 7th position overall (and 2nd in class) by LM8, which was piloted by Bert Bertelli and Patrick Driscoll. Significantly, LM8 won the eighth Biennial Cup—the antecedent of the Index of Performance—despite suffering a water leak in the closing stages of the race.

Aston Martin celebrated the victory at Shelsley Walsh, with chassis LM8 opening proceedings just one week after its triumph at the Circuit de la Sarthe. At the end of the season the Works cars were sold, with chassis LM8—then sporting a 2/4-seater body with slab tank in the style of the production ‘Le Mans’ model—being bought by company draughtsman C.H. “Happy” Wood. He retained the car until 1935, when it was sold to A.M. Wicksteed, who in turn kept it until 1939. The car appears to have remained off the road and survived World War II in the hands of one P.A. Smith, who sold it in 1951 to Arthur Steel. Mr Steel sold chassis LM8 in early-1955 to a dealer in Carmarthen, after which it passed into the care of Paul Sykes.

An enthusiastic and devoted owner, Mr Sykes kept chassis LM8 for a remarkable 55 years, using it at first as his daily transportation, then as a treasured toy. Late in his ownership its mechanical components were renovated by Rob Davies, who fitted a new crank, rods, pistons, and valves; an Ulster-type cam; and straight-cut gears in the Le Mans ratio. Its bodywork was also repaired and replaced as necessary, prior to being finished in classic British Racing Green with a matching dark green leather interior.

Following its renovation, the car participated in the Aston Martin Centenary Celebrations at Kensington Gardens in 2013, and in 2021 was accepted to the Registro 1000 Miglia, signifying its eligibility for the Mille Miglia. Accompanying the car is a collection of historic archival materials and documentation, including period photographs and articles, an original instruction book, the 1949 British registration book, and a FIVA Identity Card from 2021. Bidders should note that, due to a period of extended static display, the Aston Martin will require inspection by a mechanic before it is once more at a racing standard. Please contact an RM Sotheby’s Car Specialist to find out more.

This significant early-Works Aston Martin is a remarkable survivor with competition history at the world’s greatest race, and would make a fantastic entry to leading historic events such as Le Mans Classic.

Sous la direction d'A.C Bertelli, Aston Martin a connu une de ses plus longues périodes de succès en compétition, les voitures d'usine étant présentes aux épreuves d'endurance les plus réputées. Produite en 1932, LM8 était la première des machines d'usine de deuxième série basées sur la dernière version de l'International. Équipées du 4-cylindres 1,5 litre Aston à carter sec ayant fait ses preuves et d'une boîte de vitesses à quatre rapports, ces modèles se distinguaient par leur calandre plus petite en V, leur capot plus bas à auvent plat et leur pare-brise rabattable.

La première apparition en course de ces voitures a eu lieu lors de la "JCC 1 000-Mile Race", mais aucune d'entre elles n'a pu dépasser le stade des essais à cause de problèmes de suspension. Des modifications ont été rapidement effectuées avant le voyage au Mans, prévu deux semaines plus tard. Sur le circuit de la Sarthe, les Aston usine se sont bien comportées : la voiture sœur, LM10, a terminé cinquième au classement général et première de sa catégorie, suivie par LM8 en septième position (et deuxième de sa catégorie), pilotée par Bert Bertelli et Patrick Driscoll. Il est intéressant de souligner que LM8 a remporté la huitième Coupe Biennale (précurseur de l'Indice de Performance), malgré une fuite d'eau à la fin de la course.

Aston Martin a célébré sa victoire à Shelsley Walsh, LM8 ouvrant les débats une semaine seulement après son triomphe sur le circuit du Mans. A la fin de la saison, les voitures d'usine ont été vendues et l'Aston Martin LM8 — alors équipée d'une carrosserie 2/4 places avec réservoir à l'arrière, dans le style du modèle "Le Mans" de série — a été achetée par le dessinateur de l'entreprise, C.H. "Happy" Wood. Il a gardé la voiture jusqu'en 1935, date à laquelle elle a été vendue à A.M. Wicksteed qui, de son côté, l'a conservée jusqu'en 1939. La voiture semble avoir été retirée de la circulation et elle a survécu à la deuxième Guerre Mondiale entre les mains d'un certain P.A. Smith qui l'a vendue en 1951 à Arthur Steel. M. Steel a cédé LM8 début 1955 à un revendeur de Carmarthen, avant qu'elle ne soit acquise par Paul Sykes.

Utilisateur enthousiaste et dévoué à sa passion, M. Sykes a conservé LM8 pendant 55 ans, d'abord pour son usage quotidien, puis comme une pièce préservée avec soin. Vers la fin de la période où elle était entre ses mains, les composants mécaniques ont été rénovés par Rob Davies qui a installé un vilebrequin, des bielles, des pistons et des soupapes neufs ; un arbre à cames de type Ulster ; et des pignons de boîte à taille droite, aux démultiplications du Mans. La carrosserie a été réparée et remplacée quand nécessaire, avant d'être repeinte dans un classique British Racing Green avec sellerie assortie en cuir vert foncé.

A la suite de cette remise en état, la voiture a participé en 2013 aux célébrations du centenaire d'Aston Martin à Kensington Gardens et, en 2021, elle a été acceptée au Registro 1000 Miglia, ce qui a confirmé son éligibilité à cette grande course italienne. Cette voiture est accompagnée d'un ensemble d'archives et documentation historiques dont des photos et articles d'époque, un manuel d'instruction d'origine, le livret d'immatriculation anglais de 1949, et une carte d'identité FIVA de 2021. Les enchérisseurs peuvent noter que, étant restée longtemps en exposition statique, cette Aston Martin devra faire l'objet d'une inspection par un mécanicien avant de retrouver un niveau permettant la compétition. Veuillez contacter un Spécialiste Automobile de RM Sotheby’s pour en savoir plus.

Cette Aston Martin d'usine est une remarquable survivante, riche d'un historique en course lors de la plus célèbre épreuve automobile du monde, et qu'elle constitue une machine idéale pour prendre le départ d'évènements historiques de premier plan comme Le Mans Classic.