Alors que les observateurs contemporains de la Jaguar XK 120 considéraient que cette voiture portait en elle un destin prometteur, il est surprenant de savoir qu'elle a été en fait conçue et réalisée comme un modèle de transition, prévu en série limitée. William Lyons considérait au lendemain de la guerre que le salut de son entreprise, qui venait de prendre le nom de Jaguar Cars Ltd, viendrait des berlines qui trouveraient de bons débouchés sur les marchés export, notamment les États-Unis. Dans ce but, un nouveau moteur six-cylindres en ligne à deux ACT, développant 160 ch, était mis au point pour équiper une conduite intérieure de luxe. Comme la mise au point de cette nouvelle voiture tardait, il était décidé en attendant de lancer ce moteur dans une petite série de roadsters en aluminium.

Dévoilé au Salon de Londres de 1948, ce roadster faisait immédiatement sensation. A la suite d'essais sur une autoroute belge en 1949, l'XK 120 atteignant 202 km/h pare-brise levé et 212 pare-brise baissé, il apparaissait clair qu'il allait devenir un vrai modèle de série. Après 240 versions en aluminium, la production passait à l'acier, plus facile à gérer et à nouveau disponible, après la pénurie de la période d'après-guerre.

Nous proposons ici un des premiers exemplaires des 184 modèles aluminium à conduites à gauche, équipé du châssis n°59. Le certificat du Jaguar Daimler Heritage Trust, délivré en juin 2012, précise que ce roadster deux places conduite à gauche est sorti d'usine le 16 décembre 1949 et envoyé au distributeur canadien, James L. Cooke Motors, à Toronto. Le distributeur d'origine n'est pas précisé mais il s'agit sans doute de Cooke Motors, la date d'expédition se situant en janvier 1950. Comme aujourd'hui, la voiture était de teinte rouge, avec sellerie bicolore biscuit et rouge, et capote noire.

Cette Jaguar est équipée des fameux carénages de roues arrière en acier, caractéristiques de ce modèle auquel ils donnent une allure spectaculaire et profilée. Il arrive fréquemment que des roues à rayons soient installées au lieu des jantes en tôle, ce qui empêche de conserver ces carénages, à cause de la fixation centrale.

Cet exemplaire a bénéficié en 1990 d'une restauration complète par RM Auto Restoration. Vingt ans plus tard, la qualité de ce travail et l'entretien attentionné qu'a reçu la voiture peuvent être détectés dans l'excellent ajustage des panneaux de carrosserie, très difficile à obtenir sur ce modèle. La belle peinture rouge montre des reflets réguliers et doux, et les enjoliveurs resplendissent. A l'intérieur, la sellerie cuir des sièges, portes et tableau de bord ne montre que de discrètes traces d'usage, de même que les moquettes bien posées. Sous le capot, le moteur XK double arbre et les carburateurs SU sont propres, bien entretenus, avec un collecteur d'échappement noir émaillé et des conduites, fils électriques et branchements soigneusement disposés.

Correctement utilisée, cette XK a participé deux fois au rallye Colorado 1000, comme en témoignent les autocollants placés de part et d'autre du capot. Ces automobiles étaient construites pour rouler, et rouler vite : rares sont les voitures classiques aussi plaisantes en rallye que ces roadsters XK 120. Lorsqu'ils sont bien réglés et bien entretenus, ils se comportent de façon sure, même sur des pneus diagonaux. Comme on peut l'imaginer en pensant aux performances de la voiture d'essai, en Belgique en 1949, les autoroutes modernes ne font pas peur à une machine telle que cette Jaguar XK 120.