René Panhard and Émile Levassor built their first cars, a series of four identical models, in Paris during 1891. Other models followed in rapid succession, giving Panhard et Levassor the claim as first in continuous production, as opposed to Germany’s Daimler and Benz, whose early efforts came in ebbs and flows. With French colleagues and competitors Peugeot, Serpollet and De Dion, Panhard & Levassor constituted the world’s earliest automobile industry.

An early adherent to the front-engine, rear-drive configuration, Panhard was recognized by the application of the name Système Panhard to the layout, although another important ingredient, shaft-drive, was not universally adopted by the company until 1913. Panhard & Levassor were pioneers also with wheel steering (1896) and tubed radiators (1897). Chief engineer Arthur Krebs was also a pioneer in carburetion and electric ignition.

Panhard et Levassor’s annual production, which had been in single and double digits, rose above 100 in 1896, the year a four-cylinder, 2,402-cc 8 CV model was introduced. A 12 CV engine followed in 1897, and in 1899 the first 16 CV, 4,387-cc model. Eight were built through 1900, and in 1901 a new 4,072-cc 16 CV Centaure engine replaced the former Phénix powerplant. A further 153 were built through 1903.

This handsome rear-entrance tonneau bearing chassis no. 2565 retains its original engine, with a new body, correct-type axels and chassis, and a four-speed gearbox recently manufactured to original specifications. It is believed to have spent the majority of its life in France before being purchased by its current British owner who commenced a full restoration to its current magnificent state.

Fitted with an electric starter motor and a modern oil pump for enhanced reliability and drivability, it is roadworthy on today’s roads . Accompanied by a set of FIVA papers, it remains eligible for a number of motoring events. The owner reports that it drives wonderfully, is easily capable of motoring along at 60 km/h and has adequate gearing to tackle hills with ease.

An imposing Edwardian motor car, this Panhard et Levassor represents one of the finest vehicles of its era and is fantastic value for a powerful four-cylinder example.

René Panhard et Émile Levassor construisirent à Paris en 1891 leurs premières voitures, en quatre exemplaires identiques. D'autres modèles se succédèrent rapidement, ce qui permit à Panhard et Levassor de revendiquer le titre de premier constructeur permanent, par opposition à Daimler et Benz, en Allemagne, dont les efforts précoces connaissaient nombre de fluctuations. En compagnie de ses confrères et concurrents Peugeot, Serpollet et De Dion, Panhard & Levassor créa la première industrie automobile du monde.

Panhard adopta très tôt la configuration moteur à l'avant – roues arrière motrices, qui reçut le nom de Système Panhard, même si le constructeur attendit 1913 pour adopter de façon définitive un autre élément important, la transmission par arbre. Panhard & Levassor fut également pionnier en matière de direction (1896) et de radiateurs tubulaires (1897). Son ingénieur en chef, Arthur Krebs, le fut dans les domaines de la carburation et de l'allumage électrique.

La production annuelle de Panhard & Levassor, d'abord à un puis à deux chiffres, grimpa à 100 en 1896, année où fut lancé la 8 CV au quatre-cylindres de 2 402 cm3. Une 12 CV suivit en 1897, et 1899 fut l'année de la première 16 CV de 4 387 cm3. Il s'en construisit huit en 1900, et en 1901, le nouveau Centaure 16 CV de 4 072 cm3 vint remplacer l'ancien Phénix. 153 autres exemplaires furent produits jusqu'en 1903.

Cet élégant tonneau à entrée arrière construit sur le châssis n° 2565 a toujours son moteur, son châssis et ses essieux d'origine, mais sa caisse est neuve et sa boîte de vitesses à quatre rapports a été récemment construite selon la définition d'origine. On pense qu'il a passé l'essentiel de sa vie en France avant d'être acquis par son actuel propriétaire britannique, qui l'a remis dans l'état magnifique qui est le sien moyennant une restauration complète.

Pour améliorer son agrément d'utilisation et sa fiabilité, il a été équipé d'un démarreur électrique et d'une pompe à huile moderne. Il est proposé avec une série de documents de la FIVA et est éligible à nombre de manifestations automobiles. Son propriétaire signale qu'il roule parfaitement bien, qu'il soutient sans difficulté une vitesse de croisière de 60 km/h et que ses démultiplications lui permettent de gravir des côtes avec aisance.

Cette Panhard et Levassor, imposante voiture de l'ère édouardienne, est l'une des plus belles de son époque et son vigoureux quatre-cylindres lui confère une valeur extraordinaire.