Carlo Riva was lucky enough to realise several of his childhood dreams in the 1950s. He opened a new, ultra-modern shipyard in Sarnico and negotiated an exclusive agreement to import American Chris-Craft engines, for use in beautiful mahogany boats of his own design. Rivas quickly became a must-have toy of the international elite, as they were famous for their beauty and impressive dimensions, making them ideal for use on one’s lake or oceanfront property.

At the top of the pecking order was the Tritone. Until the Aquarama was announced in 1962, the Tritone was the largest Riva introduced, with a length of nearly eight meters. For 10 years, this model dominated the luxury boat market, especially in the Mediterranean and amongst royal families. King Farouk I of Egypt, Prince Pignatelli Cortes of Aragon, the sheikhs of Kuwait and Qatar, Count Giovanni Agusta, and Prince Alessandro Ruspoli, amongst others, were all satisfied owners of this “Boat of Kings”.

In early 1958, Carlo Riva received a special order for a pair of Tritones from a wealthy Milanese textile industrialist, Mr Gianoglio. Whilst every Riva that left the factory was special, this order would be very beneficial to the destiny of both Riva and his company. Gianoglio was a close relative of H.S.H. Prince Rainier III, the reigning prince of Monaco, and he wished to bestow the prince with a Tritone, as a show of his admiration and gratitude. Given the time of delivery for the beautiful watercraft, it was decided that the prince would receive his first, and thus, hull number 62, Via, was born.

Via, adorned with red and white stripes, in the livery of the Principality, was powered by two Chris-Craft MCL, 5.5-litre, six-cylinder engines, each capable of 175 horsepower at 3,400 rpm and both equipped with the automatic diverter dubbed the “Chris-O-Matic”, which was launched at a time when the pushbutton automatic transmission fascinated the American auto industry.

It is said that Prince Rainier III, a true lover of the sea and boats, never expected the marvellous gift. However, it proved to provide great fun for the young family that formed after his marriage in 1956 to Princess Grace, the former Grace Kelly, renowned American socialite and film star. Via was a frequent sight in the waters surrounding the Principality, and it served as the prince’s flagship in keeping with naval etiquette and protocol, flying both the flag of Monaco and the personal flag of the prince. When not in use with the Grimaldi family, Via was always maintained to high standards by the Monaco Boat Service, which was established in 1959 at the foot of the Rock.

It is interesting to note that, on the prince’s birthday in 1958, he learned that Carlo Riva was visiting Monaco. So delighted was he with his new Tritone that the prince immediately invited Riva to the palace, to tell him of his admiration for the craft. The two men became fast friends, and as a result, Carlo gained the prince’s trust and was allowed to use the tunnel of the Monaco Boat Service as storage space for his boats, which was a great privilege, as space at the Monaco docks was always at a premium.

Prince Rainier III eventually replaced his Tritone with a smaller Riva Junior, used for short trips and water-skiing with Princess Grace and their children. Yet, Via would continue to remain in its home port, always maintained by Riva in Monaco under the long-term custodianship of its second owner.

The current owner, a notable Riva enthusiast, acquired the Tritone several years ago. After deciding to restore the faded craft to its original condition, he entrusted Via to a renowned Dutch specialist. An exemplary restoration of several years was then undertaken, returning the Tritone to its original specification, including both original engines, which were completely rebuilt and refurbished. The latest technology enabled the famous Chris-O-Matic transmission to be rebuilt with added reliability.

Today, Riva is still a symbol of wealth and glamor, and there is perhaps no more glamorous Riva than Via, which continues to embody the spirit of Prince Rainier III, the stunning Princess Grace, and their beautiful principality, where it is proudly offered today.

Carlo Riva a eu la chance de pouvoir réaliser dans les années 1950 plusieurs de ses rêves d'enfance. Ainsi, il ouvrait un nouveau chantier naval, ultramoderne, à Sarnico et négociait un accord exclusif pour importer les moteurs américains Chris-Craft, de façon à les installer dans les superbes bateaux en acajou de sa conception. Les Riva sont rapidement devenus un équipement obligatoire pour l'élite internationale, car ils étaient célèbres pour leur beauté et leurs dimensions impressionnantes, ce qui en faisait des embarcations idéales pour une utilisation sur sa priorité en bordure d'un lac ou d'un front de mer.

Au sommet de la gamme se trouvait le Tritone. Jusqu'à la présentation de l'Aquarama en 1962, le Tritone était le plus grand Riva disponible, avec une longueur de huit mètres. Pendant dix ans, ce modèle a dominé le marché des bateaux de luxe, en particulier sur la Méditerranée et parmi les familles royales. Le roi Farouk I d'Égypte, le prince Pignatelli Cortes d'Aragon, les Sheikh du Koweït et du Qatar, le comte Giovanni Agusta et le prince Alessandro Ruspoli, entre autres, étaient tous enchantés de ce « Bateau des Rois ».

Au début de l'année 1958, Carlo Riva a reçu une commande spéciale pour deux Tritone, émanant d'un milanais aisé, industriel dans le textile, M. Gianoglio. Tous les Riva qui quittaient l'atelier étaient spéciaux, mais celui-ci allait être favorable autant à Riva qu'à son entreprise. Gianoglio était un parent proche de S.A.S. le prince Rainier III, le prince régnant de Monaco, et il souhaitait offrir un Tritone au prince, en signe d'admiration et de gratitude. Compte tenu du délai de livraison de ces superbes bateaux, il était décidé que le prince recevrait le sien le premier et ainsi Via, coque numéro 62, est né.

Via, décoré de bandes rouges et blanches, les couleurs de la Principauté, était propulsé par deux moteurs six-cylindres Chris-Craft MCL 5,5 litres développant chacun 175 ch à 3 400 tr/mn et qui étaient tous les deux équipés de la commande de transmission automatique du nom de « Chris-O-Matic », à une époque où les transmissions automatiques à boutons fascinaient l'industrie automobile américaine.

On raconte que le prince Rainier III, véritable amateur de mer et de bateaux, ne s'attendait pas du tout à ce superbe cadeau. Celui-ci se révélait pourtant très apprécié par la jeune famille qui s'était formée après le mariage en 1956 du prince avec la princesse Grace, l'ancienne actrice américaine Grace Kelly célèbre dans le monde entier. Via était une présence familière dans les eaux entourant la Principauté, et il servait au prince de vaisseau amiral, tout en respectant scrupuleusement l'étiquette et le protocole maritime, hissant en même temps les couleurs de Monaco et le pavillon personnel du prince. Lorsqu'il n'était pas utilisé par la famille Grimaldi, Via était toujours entretenu avec grand soin par Monaco Boat Service, installé en 1959 au pied du Rocher.

Il est intéressant de noter que, le jour de l'anniversaire du prince, en 1958, il apprit que Carlo Riva était en visite à Monaco. Il était tellement heureux de son Tritone qu'il invita immédiatement Riva au Palais, pour lui faire part de son admiration pour ce bateau. Les deux hommes devenaient amis et Carlo, ayant gagné la confiance du prince, était autorisé à utiliser le tunnel de Monaco Boat Service comme lieu de stockage pour ses bateaux. C'était un privilège important, les places dans le port de Monaco étant particulièrement rares et chères.

Le prince Rainier III remplaçait plus tard son Tritone par un Riva Junior de plus petite taille, utilisé pour de courtes sorties ou pour des séances de ski nautique avec la princesse Grace et leurs enfants. Pourtant, Via ne quittait pas son port initial, restant longtemps entre les mains de son deuxième propriétaire, et toujours entretenu par Riva à Monaco.

L'actuel propriétaire, un vrai passionné de Riva, a acheté le Tritone il y a plusieurs années. Après avoir décidé de restaurer le bateau comme à l'origine, il a confié Via à un spécialiste hollandais réputé. Celui-ci réalisait une restauration exemplaire sur plusieurs années, permettant au Tritone de retrouver ses spécifications d'origine, dont les deux moteurs d'origine qui ont été complètement remis en état. La technologie la plus récente a permis de reconstruire la fameuse transmission Chris-O-Matic, en améliorant sa fiabilité.

Aujourd'hui, Riva est toujours un symbole d'opulence et de prestige, et il n'y a peut-être pas plus prestigieux que Via, qui continue à incarner l'image du prince Rainier III, de la princesse Grace et de leur superbe Principauté, où ce bateau est proposé aujourd'hui.